Máy tính 65 năm tuổi được lập trình để phát bài nhạc "Olson" của Boards of Canada

Máy tính 65 năm tuổi được lập trình để phát bài nhạc "Olson" của Boards of Canada

Một kỹ sư đã khiến cộng đồng công nghệ thích thú khi lập trình thành công máy tính 65 năm tuổi PDP-1 để phát lại ca khúc "Olson" của nhóm nhạc điện tử huyền thoại Boards of Canada. Thay vì ổ đĩa hay USB, bản nhạc này phải được nạp thủ công qua băng giấy đục lỗ, đúng như cách vận hành máy tính thập niên 1960.

PDP-1 (Programmed Data Processor-1) là một trong những máy tính biểu tượng đầu tiên của lịch sử — nổi tiếng là nền tảng ra đời của “Spacewar!”, trò chơi điện tử đầu tiên trên thế giới. Tuy nhiên, đoạn video mới đăng tải cho thấy PDP-1 còn có thể hoạt động như một “iPod cổ điển khổng lồ và chậm chạp”.

Kỹ sư và hướng dẫn viên của Bảo tàng Lịch sử Máy tính, ông Peter Samson, là người đã thực hiện quá trình nạp và chạy bản nhạc. Đây là kết quả của dự án PDP-1.music do Joe Lynch khởi xướng, với mục tiêu chuyển thể bản nhạc ngắn, đầy không khí “Olson” sang định dạng mà PDP-1 có thể “hiểu” và tái tạo.

Trên trang GitHub của mình, Lynch cho biết công cụ “Harmony Compiler” được sử dụng để biên dịch bản nhạc sang băng giấy vốn được chính Samson tạo ra từ thập niên 1960, khi ông còn là sinh viên tại MIT. Ban đầu, Samson dùng nó để phát nhạc cổ điển qua bốn bóng đèn trạng thái của PDP-1 — bằng cách bật tắt chúng ở tần số âm thanh để tạo sóng vuông, tương tự như bốn bộ DAC 1-bit.

Tín hiệu từ các bóng đèn này được trộn lại thành hai kênh âm thanh stereo, sau đó ghi lại bằng trình giả lập và hợp nhất thành một tệp duy nhất. Cuối cùng, tệp đó được chuyển thành chuỗi lệnh đục lỗ trên băng giấy rồi nạp thủ công vào máy PDP-1.

Dù quy trình này mất nhiều thời gian cho chỉ một bài nhạc ngắn, kết quả lại vô cùng ấn tượng: bản “Olson” vốn mang màu sắc hoài niệm của thập niên 1990 nay vang lên từ một cỗ máy 65 năm tuổi — như một cuộc gặp gỡ kỳ diệu giữa hai thời đại công nghệ.