Băng dính Scotch đã là vật dụng thiết yếu trong gia đình gần một thế kỷ, nhưng nó vẫn còn ẩn chứa một số điều bất ngờ về mặt khoa học. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng âm thanh rít phát ra khi bóc băng dính Scotch nhanh chóng —tương tự như tiếng cào móng tay trên bảng đen—là kết quả của sóng xung kích được tạo ra bởi các vết nứt siêu nhỏ lan truyền dọc theo băng dính với tốc độ siêu âm, theo một bài báo mới được công bố trên tạp chí Physical Review E.
Chính kỹ sư Richard Drew của công ty 3M là người đã phát minh ra băng dính trong suốt đầu tiên vào năm 1930. Ý tưởng này xuất phát từ ngành sản xuất ô tô, đặc biệt là các thiết kế hai màu, nơi chất kết dính được sử dụng quá dính đến mức thường làm bong tróc sơn khi bóc ra; sau đó cần phải sơn lại bằng tay. Drew đã tìm ra một loại keo dán giấy nhám có độ dính vừa phải và sử dụng nó để phủ lên một cuộn băng keo cellophane. (Một điều thú vị: Drew cũng là người đồng phát minh ra dụng cụ phân phối băng keo kiểu ốc sên cùng với đồng nghiệp John Borden của công ty 3M.) Loại băng dính này đã trở nên vô cùng phổ biến trong thời kỳ Đại suy thoái; người tiêu dùng đã sử dụng nó để sửa chữa các vật dụng hàng ngày thay vì thay thế chúng. Sự phổ biến đó chưa bao giờ suy giảm.
Băng dính Scotch cũng thu hút sự quan tâm đáng kể của các nhà vật lý. Quay trở lại năm 1939, các nhà khoa học nhận thấy rằng khi bóc băng dính có thể tạo ra ánh sáng—cụ thể là một vệt sáng phát ra ở nơi đầu băng dính tách ra khỏi cuộn. Hiện tượng này được ghi nhận lần đầu tiên vào thế kỷ 17 và được gọi là triboluminescence : sự phát sáng khi một vật liệu bị nghiền nát, xé rách, cọ xát hoặc trầy xước. Ví dụ, kim cương đôi khi phát sáng màu xanh lam hoặc đỏ trong quá trình cắt, trong khi gốm sứ phát ra ánh sáng vàng cam khi được cắt bằng tia nước mài mòn.
Ví dụ phổ biến nhất là kẹo Wint-O-Green Life Savers: nghiền nát viên kẹo trong một tủ tối và bạn có thể thấy những tia lửa phát ra. Chính các tinh thể đường tạo ra hiệu ứng này: quá trình nghiền nát tách các electron ra khỏi các phân tử, khiến chúng nhảy qua khoảng trống đến phía tích điện dương hơn. Các electron nhảy này va chạm với các nguyên tử nitơ trong không khí, hấp thụ năng lượng trong thời gian ngắn rồi phát ra tia cực tím. Hiệu ứng này trở nên dễ nhìn thấy nhờ tinh dầu bạc hà được sử dụng để tạo hương vị, tức là methyl salicylate huỳnh quang, chất này hấp thụ tia cực tím và chuyển hóa nó thành ánh sáng xanh.
