Giải quyết rác thải điện tử không chỉ là xử lý — phải bắt đầu từ thiết kế

Rác thải điện tử (e-waste) đang vượt ngưỡng kiểm soát khi lượng thiết bị công nghệ bị bỏ đi mỗi năm ngày càng tăng mạnh, tạo ra cả vấn đề môi trường lẫn mất mát tài nguyên quý giá. Một báo cáo gần đây cho thấy rác thải điện tử chứa gần 68 tỷ pound kim loại và giá trị có thể lên tới khoảng 91 tỷ đô la Mỹ, nhưng lượng tái chế hiệu quả thực tế rất thấp. Điều này cho thấy xử lý cuối đời (disposal) không phải là giải pháp duy nhất; thay vào đó, việc thiết kế sản phẩm ngay từ đầu là yếu tố quyết định khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn hoặc được giảm thiểu.

Thực tế của rác thải điện tử hiện nay

Theo số liệu tổng hợp năm 2022, rác thải điện tử không chỉ chứa nhiều kim loại quý như đồng, sắt, vàng và niken, mà còn mang theo các chất độc hại nếu không được xử lý đúng cách. Dù giá trị kim loại hấp dẫn, lượng thu hồi từ tái chế chính thức chỉ khoảng 28 tỷ đô la và thêm 12 tỷ đô la từ tái chế phi chính thức — nhưng nếu tính cả 78 tỷ đô la thiệt hại về sức khỏe và môi trường hàng năm, thì e-waste thực sự là khoản lỗ ròng lớn trên toàn cầu.

Thomas Witherell, Chủ tịch Data Recycling of New England, cho rằng giải quyết rác thải điện tử phức tạp hơn nhiều so với chỉ lấy kim loại từ thiết bị cũ. Những báo cáo thường bỏ qua vật liệu độc hại, lượng vật liệu có giá trị thấp trong mỗi thiết bị, và xu hướng các nhà sản xuất dùng ít kim loại quý hơn trong thiết kế mới khiến việc tái chế trở nên ít hiệu quả hơn.

Thiếu động lực xử lý e-waste trong doanh nghiệp

Trey Closson, CEO của Amplio — một công ty thu hồi tài sản công nghiệp — nêu rõ rằng nhiều doanh nghiệp không có động lực quản lý e-waste hiệu quả. Người phụ trách kho bãi thường tập trung vào sản xuất hơn là xử lý các tài sản hỏng, nên việc gửi thiết bị đến nơi tái chế đúng cách — thay vì bãi rác hoặc đại lý phế liệu — là điều khó thực hiện.

Trung bình mỗi người tạo ra khoảng 18 pound rác thải điện tử mỗi năm, và thiết bị nhỏ như điện thoại hay máy tính cá nhân có tỷ lệ tái chế thấp hơn thiết bị lớn như tủ lạnh. Vì vậy, việc xem e-waste như “mỏ vàng” là quan điểm sai lầm, bởi hầu hết thiết bị chỉ có giá trị thu hồi rất nhỏ so với chi phí xử lý.

Giải pháp cần tập trung vào thiết kế

Ismael Velasco, người sáng lập Adora Foundation, nhấn mạnh rằng một số sáng kiến hướng tới giảm hao mòn phần cứng bằng cách tái sử dụng, sửa chữa và thiết kế lại ngay từ đầu đang xuất hiện, nhưng còn rất ít giải pháp quy mô lớn. Việc thiết kế để dễ sửa chữa, tái sử dụng và thu hồi vật liệu là chìa khóa để giảm lượng rác thải.

Cuối cùng, Francis D’Souza, CEO của Banyan.eco, phát triển một nền tảng đánh giá khả năng tái chế và tái sử dụng sản phẩm ngay khi thiết kế nhằm cung cấp thông số cho các nhà thiết kế trước khi sản phẩm được sản xuất — giúp giảm áp lực lên tài nguyên và môi trường.

Vai trò quy trình mua sắm và chính sách

Luke Crihfield, Giám đốc về nhu cầu tại Amplio, cho rằng doanh nghiệp có thể giảm e-waste bằng cách lập chiến lược mua sắm và phục hồi hiệu quả — bao gồm kế hoạch tuổi thọ thiết bị và tái sử dụng phần cứng đã qua sử dụng. Sự chuyển dịch sang phần cứng “tân trang” đang diễn ra khi các nhà sản xuất nhận ra giá trị kinh tế của linh kiện tái sử dụng.

Quy định về môi trường, như Quy định Thiết kế Sinh thái cho Sản phẩm Bền vững (ESPR) của Liên minh châu Âu, có thể thúc đẩy nhu cầu sản phẩm bền vững từ ban đầu và kéo theo nhu cầu tái sử dụng sau này.

Xu hướng mới trong xử lý và thu hồi

Áp lực từ nhà quản lý, khách hàng và nhà đầu tư đang khiến doanh nghiệp minh bạch hơn trong cách quản lý thiết bị khi hết vòng đời. Điều này dẫn đến cải thiện theo dõi, kéo dài tuổi thọ sản phẩm, thiết kế dễ sửa chữa và mở rộng chương trình thu gom từ người dùng.

Một sáng kiến như Penny Pickup tập trung giải quyết điểm nghẽn thu gom thiết bị ngay từ các hộ gia đình, phòng lab và văn phòng trước khi chúng trở thành rác, giảm lượng e-waste đưa vào bãi chôn lấp và giữ lại giá trị trong cộng đồng.

Kết luận

Vấn đề rác thải điện tử không thể được giải quyết chỉ bằng việc xử lý sau cùng. Thay vào đó, cần thiết kế sản phẩm ngay từ đầu sao cho dễ sửa chữa, dễ tái sử dụng và dễ thu hồi vật liệu, kết hợp với chiến lược mua sắm bền vững và chính sách quy định rõ ràng. Đây là hướng đi quan trọng để giảm lượng e-waste, bảo vệ môi trường và giữ lại giá trị tài nguyên quý giá trong nền kinh tế toàn cầu.