Một loại tải trọng mà Purdy đã xác định là cảm biến hồng ngoại. Cảm biến hồng ngoại thường đi kèm với bộ làm lạnh bằng khí nitơ lỏng để làm lạnh các bộ phận dò đến nhiệt độ đủ thấp để có độ nhạy với các mục tiêu mờ nhạt, chẳng hạn như vệt khói tên lửa ở xa, đám cháy, vụ nổ hoặc các vật thể khác trong không gian. Công nghệ này không gây ấn tượng mạnh như một vụ phóng tên lửa, nhưng nó sẽ là chìa khóa cho nhiều chương trình của Lực lượng Không gian, bao gồm cả hệ thống phòng thủ tên lửa Golden Dome được chính quyền Trump ủng hộ.

“Tôi vẫn tin chắc rằng chúng ta sẽ suy nghĩ về nhiệm vụ cần thiết, và chúng ta sẽ cần các vệ tinh được phóng lên quỹ đạo trong vòng một tuần, với quy mô lớn,” Purdy nói. “Tôi rất tin tưởng rằng đó là con đường mà chúng ta sẽ tiến tới, cả về phía thương mại và chính phủ.”

Các công ty có tốc độ sản xuất vệ tinh gần nhất với mức đó là những công ty mà Purdy đã đề cập: Starlink của SpaceX và mạng lưới băng thông rộng quỹ đạo thấp (LEO) của Amazon. SpaceX và Amazon sản xuất nhiều vệ tinh mỗi ngày, nhưng các tàu vũ trụ này giống hệt nhau. Lực lượng Không gian cần rất nhiều tên lửa và vệ tinh liên lạc, nhưng họ cũng cần các tải trọng và cảm biến để gắn lên các phương tiện phóng đó và tạo ra dữ liệu để được truyền qua các trạm chuyển tiếp trên quỹ đạo.

Trước khi Tổng thống Trump thốt ra cụm từ “Mái vòm vàng”, Cơ quan Phát triển Không gian thuộc Lực lượng Không gian đã nỗ lực triển khai một mạng lưới ít nhất vài trăm vệ tinh do chính phủ sở hữu để phát hiện, theo dõi và truyền dữ liệu tên lửa. Những vệ tinh này đã bị chậm trễ do các vấn đề về chuỗi cung ứng, đặc biệt là thời gian giao hàng kéo dài và sự chậm trễ trong việc cung cấp khung vệ tinh, tải trọng hồng ngoại, thiết bị đầu cuối liên lạc laser và bộ xử lý chống bức xạ.

Hát nhạc blues

Nhưng Lực lượng Không gian đã mất quyền truy cập vào một trong những công cụ mà họ từng sử dụng để giúp giải quyết những vấn đề này. Nhiều linh kiện cho các sứ mệnh không gian đến từ các doanh nghiệp nhỏ, và một số bộ phận đến từ nước ngoài. Lực lượng Không gian đã sử dụng các khoản tài trợ STRATFI, Nghiên cứu Đổi mới Doanh nghiệp Nhỏ (SBIR) và Chuyển giao Công nghệ Doanh nghiệp Nhỏ (STTR) để trả tiền cho các công ty thực hiện nghiên cứu cơ bản, thử nghiệm và mở rộng quy mô năng lực sản xuất. STRATFI, SBIR và STTR cung cấp vốn ban đầu cho các nghiên cứu và phát triển có rủi ro cao, lợi nhuận cao.

Năm ngoái, Quốc hội đã không thông qua việc gia hạn các chương trình này, vốn cũng được NASA và các cơ quan liên bang khác sử dụng. Những người phản đối việc gia hạn không kèm điều kiện muốn ban hành luật để giới hạn số tiền tài trợ cho mỗi người nhận trợ cấp.

“Tôi cần phải gia hạn các chương trình SBIR và STRATFI, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của cộng đồng để hoàn thành việc đó,” Purdy nói. “Có một số mối lo ngại chính đáng cần được giải quyết. Tất cả những vấn đề đó cần được giải quyết, nhưng nó ảnh hưởng đến ngành công nghiệp vũ trụ nhiều hơn các lĩnh vực khác, vì vậy tôi cần mọi người cùng chung tay giúp đỡ để hoàn thành việc đó.”

Purdy đã ăn mừng chiến thắng bằng cách liệt kê một số khoản đầu tư chiến lược (STRATFI) đã mang lại kết quả đáng kể, ít nhất là đối với các nhà đầu tư. K2 Space, một công ty phát triển nền tảng vệ tinh công suất cao, chi phí thấp, đã nhận được 30 triệu đô la tài trợ từ Lực lượng Không gian và Không quân vào năm 2024. Một năm sau, K2 đã hoàn tất vòng gọi vốn trị giá 250 triệu đô la với định giá công ty là 3 tỷ đô la. Apex Space, một công ty khởi nghiệp khác đang tìm cách mở rộng quy mô sản xuất vệ tinh, đã nhận được 11 triệu đô la tài trợ chiến lược vào năm 2024. Một năm sau, Apex trở thành kỳ lân (unicorn), vượt qua mức định giá 1 tỷ đô la. Impulse Space, đang nghiên cứu về hệ thống đẩy trong không gian, đã nhận được cam kết tài trợ STRATFI từ Lầu Năm Góc vào năm 2024, giúp thúc đẩy công ty khởi nghiệp này đạt mức định giá 1,8 tỷ đô la.