Tổ hợp phóng 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida đã quen với việc được tân trang. Hôm thứ Tư, nó lại được tân trang thêm một lần nữa với việc tháo dỡ Cần tiếp cận phi hành đoàn (Crew Access Arm) được các phi hành gia sử dụng để lên tàu vũ trụ.

Hơn 60 năm trước, các công nhân xây dựng đã đào xới khu đất ngập nước ở Florida để tạo nền móng cho bệ phóng. NASA đã sử dụng địa điểm này để phóng tên lửa Saturn V đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng, sau đó chuyển đổi bệ phóng cho chương trình Tàu con thoi. Chuyến bay cuối cùng của tàu con thoi cất cánh từ Bệ phóng 39A vào năm 2011, và cơ quan này đã cho SpaceX thuê địa điểm này để sử dụng làm điểm xuất phát cho các tên lửa Falcon 9 và Falcon Heavy của công ty.

SpaceX bắt đầu phóng từ bệ phóng 39A vào năm 2017, sau đó lắp đặt một cần tiếp cận phi hành đoàn mới trên tháp của bệ phóng vào năm sau, thay thế cho cần tiếp cận cũ kỹ từ thời tàu con thoi nối với các cửa sập của tàu quỹ đạo NASA. SpaceX đã bổ sung cần tiếp cận mới này trước chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của tàu vũ trụ Crew Dragon có người lái của công ty vào năm 2019. Các phi hành gia bắt đầu sử dụng lối đi này, được treo lơ lửng hơn 60 mét phía trên bề mặt bệ phóng, bắt đầu với chuyến bay có người lái đầu tiên trên tàu vũ trụ Dragon vào năm 2020.

Hiện tại, bệ phóng 39A đang được nâng cấp một lần nữa để chuẩn bị cho các vụ phóng tên lửa Starship mạnh mẽ của SpaceX. Việc xây dựng tháp phóng mới cho Starship đang tiến triển tốt, cách tháp phóng hiện có tại bệ phóng 39A khoảng 300 mét về phía đông, vẫn nằm bên trong chu vi hình tròn của cơ sở. SpaceX đặt mục tiêu phóng chuyến bay Starship đầu tiên từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào cuối năm nay, sau một loạt các chuyến bay từ địa điểm thử nghiệm Starbase của công ty ở Nam Texas.

Với sự xuất hiện của Starship , SpaceX đang tạm ngừng các chuyến bay Falcon 9 từ bệ phóng 39A và chuyển sang phóng từ bệ phóng 40 gần đó, nằm cách vài dặm về phía nam tại Trạm Không gian Cape Canaveral, trên khu đất thuê từ Lực lượng Không gian Hoa Kỳ. Kiko Dontchev, phó chủ tịch phụ trách phóng của SpaceX, đã viết trên X vào tháng 12 rằng quyết định này sẽ cho phép các nhóm “tập trung hoàn toàn vào các vụ phóng Falcon Heavy và đẩy mạnh việc phóng Starship từ Cape Canaveral”.

 

Các phi hành gia đang đi bộ qua Cầu dẫn vào khoang phi hành đoàn trước khi lên tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX. Ảnh: NASA/Joel Kowsky

Tạm biệt, không phải lời chào vĩnh biệt

Tên lửa Falcon Heavy của SpaceX, chủ yếu được sử dụng để phóng các tải trọng cho Lực lượng Không gian và NASA, sẽ tiếp tục hoạt động từ bệ phóng 39A, địa điểm duy nhất hiện được trang bị để chứa tên lửa ba lõi này. Lần phóng Falcon Heavy tiếp theo dự kiến ​​không sớm hơn tháng Tư, và chỉ có một vài chuyến bay mỗi năm được lên kế hoạch cho đến hết thập kỷ 2020.

Các đội ngũ mặt đất đã lắp đặt Cần tiếp cận phi hành đoàn tại Bệ phóng 40 trước khi chuyến bay có người lái đầu tiên được phóng từ đây vào năm 2024. Tất cả các chuyến bay Crew Dragon trong tương lai gần sẽ khởi hành từ Bệ phóng 40, bắt đầu với chuyến phóng sứ mệnh Crew-12 lên Trạm Vũ trụ Quốc tế vào cuối tuần này.

“Thật tuyệt khi có hai bệ phóng ngoài khơi bờ biển Florida. Trong kế hoạch sắp tới, chúng tôi dự định sẽ phóng hầu hết các tên lửa Falcon 9 từ Tổ hợp phóng không gian 40 (Space Launch Complex 40). Điều đó sẽ bao gồm tất cả các sứ mệnh Dragon trong tương lai,” Lee Echerd, quản lý sứ mệnh cấp cao của SpaceX về chương trình bay vào vũ trụ có người lái, cho biết. “Điều đó sẽ cho phép đội ngũ của chúng tôi tại Cape Canaveral tập trung vào các vụ phóng Falcon Heavy tại bệ phóng 39A và hy vọng sẽ có những vụ phóng Starship đầu tiên vào cuối năm nay.”