Năm 2002, Bryan Fleming đã giúp tạo ra pcTattletale, phần mềm giám sát việc sử dụng điện thoại và máy tính. Công cụ của Fleming sẽ ghi lại mọi thứ được thực hiện trên thiết bị mục tiêu và các video sẽ được tải lên máy chủ nơi người đăng ký pcTattletale có thể xem chúng.
Điều này nghe có vẻ rùng rợn, nhưng nó cũng có thể hợp pháp khi được sử dụng bởi cha mẹ giám sát con họ hoặc người sử dụng lao động giám sát người lao động của họ. Đây chính xác là những trường hợp sử dụng đã từng được nêu trên trang web của pcTattletale, nơi phần mềm được cho là đã “giúp hàng chục nghìn phụ huynh ngăn con gái họ gặp gỡ những kẻ ấu dâm.” Các doanh nghiệp có thể “theo dõi năng suất, trộm cắp, mất giờ và hơn thế nữa.” Ngay cả sở cảnh sát “cũng sử dụng nó để điều tra.”
Nhưng tuần này, gần 25 năm sau khi ra mắt pcTattletale, Fleming đã nhận tội trước tòa án liên bang vì đã cố tình xây dựng và tiếp thị phần mềm để theo dõi những người lớn khác mà không có sự đồng ý của họ. Nói cách khác, pcTattletale thường được sử dụng để theo dõi những người bạn đời lãng mạn mà họ không hề hay biết.— và Fleming đã giúp mọi người làm điều đó.
Khi bạn đang ngủ
Không rõ khi nào pcTattletale bắt đầu tiếp thị chính nó như một công cụ để bắt những kẻ gian lận, nhưng đối tác kinh doanh ban đầu của Fleming đã rời công ty vào năm 2011 và Fleming tự mình điều hành mọi thứ từ nhà của mình ở vùng ngoại ô phía bắc Detroit.
Vào năm 2021, Vice báo cáo chiếc pcTattletale đó đã làm rò rỉ dữ liệu nhạy cảm mà nó thu thập được. Câu chuyện trích dẫn các tài liệu tiếp thị về việc sử dụng công cụ này để bắt một người phối ngẫu gian lận “,” yêu cầu người dùng phải biết mật mã “của vợ/chồng họ và có quyền truy cập vào điện thoại trong khoảng 5 phút. Thời điểm tốt nhất để làm điều này là khi họ đang ngủ.” Công ty cũng cung cấp hướng dẫn để ẩn các biểu tượng có thể tiết lộ rằng pcTattletale đang chạy trên điện thoại của nạn nhân.
Xem qua các phiên bản lưu trữ của trang pcTattletale trên Wayback Machine cho thấy rằng đến năm 2022, pcTattletale đã thêm nhiều liên kết “gian lận” vào chân trang của nó và giới thiệu nhiều bài đăng trên blog về cách “bắt gặp bạn trai của bạn gian lận.” Những điều này đã chỉ đạo rõ ràng mọi người sử dụng mã mở khóa “cho điện thoại của bạn trai bạn để cài đặt ” ứng dụng gián điệp pcTattletale nhằm “xem mọi thứ anh ấy làm trên điện thoại của mình.” Một mục thậm chí còn lưu ý rằng những người bị theo dõi theo cách này khó có thể hài lòng về điều đó và người dùng nên “mong đợi anh ta sẽ đả kích bạn vì đã đưa ứng dụng gián điệp lên điện thoại của anh ta. Nó thực sự có thể lật ngược tình thế.”
Đây là cách pcTattletale sử dụng để mô tả quá trình cài đặt của nó.
Cũng trong khoảng thời gian này, các nhà điều tra liên bang ở California đã mở một cuộc điều tra về “stalkerware,” và pcTattletale nằm trong số mục tiêu của họ. Nó cũng trông giống như một địa điểm mà việc bắt giữ có thể không quá khó khăn, vì Fleming hoạt động ở Mỹ và không thực sự cố gắng che giấu vị trí của mình. (Thật vậy, các phiên bản cũ hơn của trang web pcTattletale đã nói rõ ràng rằng “Fleming Technologies” có trụ sở tại Bruce Township, Michigan.) Như một nhà điều tra của chính phủ đã nói, “nhiều trang web [phần mềm theo dõi] khác đang bị điều tra liên quan đến các mục tiêu được cho là ở nước ngoài. Vì lý do này, việc tin rằng các mục tiêu sẽ sớm bị bắt là không thực tế.”
Nhưng Fleming đủ dễ tìm và các nhà điều tra đã sớm lấy được bản sao tài khoản email của anh ta. Nó chứa rất nhiều yêu cầu hỗ trợ theo hướng này: “Ngoài ra, nếu có cách KHÔNG cho người dùng biết bạn đang chụp ảnh màn hình thì điều đó cũng sẽ hữu ích. Chồng tôi biết khi nào có cảnh quay màn hình được chụp khi nó phát ra tiếng bíp. Bây giờ anh ấy nghi ngờ có thứ gì đó trên điện thoại của mình.”
Mặc dù nhiều lần được thông báo rằng mọi người đang sử dụng sản phẩm của anh ấy để theo dõi người khác mà không có sự đồng ý của họ, Fleming đã giúp họ hỗ trợ kỹ thuật.
Một nhà điều tra của chính phủ thậm chí còn mở một tài khoản tiếp thị liên kết cho pcTattletale và Fleming đã liên hệ để cung cấp các quảng cáo biểu ngữ làm sẵn với dòng chữ như “pcTattletale Cheating Husband? #1 bắt kẻ theo dõi gián điệp gian lận” và “pcTattletale Chồng Gian lận? Best Catch a Cheater Spy App.”
Fleming lưu ý trong một email rằng pcTattletale thành công hơn khi được tiếp thị cho phụ nữ, bởi vì “Khi đó có rất nhiều phụ nữ muốn bắt người đàn ông của họ [sic] ngược lại.” Hồ sơ tài chính cho thấy Fleming đã bán được khoảng 1.200 gói đăng ký pcTattletale mỗi năm với giá từ 99 đến 300 USD.
Dựa trên tất cả những điều này, chính phủ đã nhận được lệnh khám xét vào cuối năm 2022 và đột kích vào ngôi nhà ở Thị trấn Bruce nơi Fleming sống.
Vào năm 2024, TechCrunch đưa tin chiếc pcTattletale đó đã bị tấn công và phần lớn dữ liệu của nó đã bị rò rỉ. Rõ ràng, tin tặc đã có quyền truy cập vào khóa riêng của công ty cho tài khoản Amazon Web Services, nơi lưu trữ hầu hết dữ liệu video do ứng dụng tạo ra. Vào thời điểm đó, Fleming tuyên bố rằng công ty của ông đã ngừng hoạt động và hoàn toàn ngừng hoạt động sau vụ vi phạm.
Liên bang cuối cùng đã buộc tội Fleming bán một sản phẩm trong khi “biết hoặc có lý do để biết” rằng phần mềm này “chủ yếu hữu ích cho mục đích lén lút chặn liên lạc bằng dây, bằng miệng hoặc điện tử.” Tuần này tại California, Fleming nhận tội với một tội danh duy nhất và được thả theo sự công nhận của chính anh ta trong khi chờ tuyên án.
Một phần của stalkerware là ra khỏi thị trường; không may, nhiều người khác vẫn còn, và chủ sở hữu và các nhà khai thác của họ thường khó tìm hơn.
