Bên trong nỗ lực 10 năm của Nvidia để biến Shield TV trở thành thiết bị Android được cập nhật nhất từ ​​trước đến nay.

Thông qua các thương vụ mua lại và hợp tác, các mảnh ghép của chiếc máy chơi game huyền thoại của Nvidia dần dần được hoàn thiện. Việc mua lại PortalPlayer vào năm 2007 đã mang đến công nghệ CPU, tiền thân của chip Tegra Arm, và sự thành công vượt bậc của công ty trong lĩnh vực GPU đã giúp họ có được những mối quan hệ đối tác cần thiết để phát triển game. Nhưng giao diện người dùng vẫn còn thiếu – điều đó chỉ thay đổi khi Google mở rộng Android lên TV vào năm 2014. Những nỗ lực đầu tiên của công ty trong lĩnh vực Android di động đã xuất hiện dưới dạng Shield Portable và Shield Tablet, nhưng thiết bị kết nối TV mới là điều Nvidia thực sự muốn.

“Một phần nào đó, có lẽ là vì lợi ích cá nhân, chúng tôi đã tạo ra Shield cho chính mình,” Bell nói với Ars Technica. “Thực ra, chúng tôi muốn một thiết bị phát trực tuyến TV thực sự tốt, chất lượng cao và hiệu năng cao, và không nhất thiết phải nằm trong hệ sinh thái của Apple. Chúng tôi đã xây dựng một số nguyên mẫu, và chúng tôi rất hào hứng về nó. [CEO Jensen Huang] đã nói, 'Tại sao chúng ta không tung nó ra thị trường và bán cho mọi người?'”

Thiết bị Shield đầu tiên ra mắt năm 2015 tập trung mạnh vào chơi game, với hàng loạt trò chơi cả trên máy tính và trên nền tảng đám mây ( GeForce Now ). Phiên bản cơ bản chỉ bao gồm một tay cầm chơi game, còn điều khiển từ xa được bán riêng. Theo Bell, Nvidia cuối cùng nhận ra rằng mảng chơi game không phổ biến như họ mong đợi. Các phiên bản Shield nâng cấp năm 2017 và 2019 tập trung hơn vào trải nghiệm phát trực tuyến.

“Cuối cùng, chúng tôi đã nói rằng, ‘Có lẽ cốt lõi của sản phẩm là tạo ra một thiết bị phát trực tuyến dành cho game thủ,’” Bell nói. “Chúng tôi hiểu game thủ từ thời GeForce, và chúng tôi hiểu họ quan tâm đến chất lượng và hiệu năng. Rất nhiều thiết bị của bên thứ ba như máy tính bảng, đầu thu kỹ thuật số, đều đang trở nên rẻ tiền. Nhưng chúng tôi là công ty duy nhất nói rằng, ‘Hãy nhắm đến những người thực sự muốn trải nghiệm cao cấp.’”

 

Nvidia từng bán các bộ điều khiển chơi game mang thương hiệu Shield. Nguồn ảnh: Ryan Whitwam

Và quả thực đây là sản phẩm cao cấp, cung cấp hỗ trợ âm thanh và video vượt xa những gì bạn tìm thấy ở các hộp TV khác, ngay cả nhiều năm sau khi ra mắt. Shield TV có giá khởi điểm 200 đô la vào năm 2015, và đó vẫn là mức giá bạn phải trả cho phiên bản Pro cho đến ngày nay. Tuy nhiên, Bell lưu ý rằng niềm đam mê chính là động lực thúc đẩy việc đưa Shield TV ra thị trường. Nhóm nghiên cứu không biết liệu sản phẩm này có sinh lời hay không, và thực tế, công ty đã thua lỗ trên mỗi đơn vị bán ra trong đợt sản xuất ban đầu. Các phiên bản nâng cấp năm 2017 và 2019 nhằm giải quyết vấn đề đó đồng thời nhấn mạnh khả năng truyền phát đa phương tiện của Shield.

Niềm đam mê hỗ trợ sản phẩm

Việc cập nhật hỗ trợ cho các thiết bị kết nối Internet là vô cùng quan trọng—cho dù đó là điện thoại, máy tính bảng, đầu thu kỹ thuật số hay bất cứ thiết bị nào khác. Khi việc cập nhật ngừng lại, các thiết bị sẽ không còn đồng bộ với các tính năng của nền tảng, dẫn đến các lỗi mới (mà sẽ không bao giờ được sửa chữa) và các lỗ hổng bảo mật có thể ảnh hưởng đến sự an toàn và chức năng của thiết bị. Thời hạn bảo hành hỗ trợ kèm theo thiết bị về cơ bản chính là ngày hết hạn của nó.

“Tất cả chúng ta, những người mua điện thoại và máy tính bảng, đều cảm thấy thất vọng vì khi mua thiết bị, chỉ nhận được một hoặc hai bản cập nhật, rồi thế là hết!” Bell nói. “Ngay từ đầu khi xây dựng Shield TV, chúng tôi đã quyết định sẽ làm ra nó để sử dụng lâu dài. Jensen và tôi đã thảo luận, và câu hỏi đặt ra là, 'Chúng ta muốn hỗ trợ sản phẩm này trong bao lâu?' Và Jensen trả lời, 'Cho đến khi nào chúng ta còn sống.'”

Năm 2025, Nvidia đã kết thúc năm thứ mười hỗ trợ nền tảng Shield. Ngay cả những thiết bị đời đầu năm 2015 vẫn đang được bảo trì với các bản vá lỗi và thỉnh thoảng bổ sung tính năng mới. Chúng đã được nâng cấp từ Android 5.0 lên Android 11 trong khoảng thời gian đó. Không một thiết bị Android nào—không một chiếc điện thoại, máy tính bảng, đồng hồ hay thiết bị phát trực tuyến nào—có được mức độ hỗ trợ gần bằng thế này.

Dù bạn có tin hay không, ví dụ điển hình nhất cho niềm đam mê hỗ trợ của Nvidia chính là khoảng thời gian hai năm giữa các bản cập nhật.

Trong hàng chục bản cập nhật cho Shield TV, đã có một vài lần người hâm mộ lo sợ Nvidia đã ngừng hỗ trợ thiết bị này. Đáng chú ý nhất, không có bản cập nhật công khai nào cho Shield TV trong năm 2023 hoặc 2024, nhưng các bản cập nhật qua mạng (OTA) đã được nối lại vào năm 2025.

“Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như chúng tôi im lặng, nhưng thực chất đây lại là một trong những nỗ lực phát triển lớn hơn của chúng tôi,” Bell giải thích.

Nguồn gốc của nỗ lực đó, thật đáng ngạc nhiên, lại bắt nguồn từ nhiều năm trước, từ khi Nintendo Switch ra mắt. Shield sử dụng chip Tegra X1 Arm tùy chỉnh của Nvidia, cùng bộ xử lý mà Nintendo đã chọn để cung cấp sức mạnh cho Switch đời đầu vào năm 2017. Ngay sau khi phát hành, những người đam mê chỉnh sửa phần mềm đã phát hiện ra một lỗ hổng trong chip có thể vượt qua các biện pháp bảo mật của Nintendo, cho phép cài đặt phần mềm tự chế (và vi phạm bản quyền). Một chip Tegra X1 được cập nhật (cũng được sử dụng trong phiên bản Shield nâng cấp năm 2019) đã khắc phục vấn đề đó cho Nintendo, nhưng các thiết bị Shield của Nvidia năm 2015 và 2017 vẫn sử dụng cùng một phiên bản dễ bị khai thác.

Ban đầu, Nvidia đã có thể tung ra các bản vá định kỳ để bảo vệ chống lại lỗ hổng này, nhưng đến năm 2023, Shield cần một giải pháp mạnh mẽ hơn. Khoảng thời gian đó, người dùng các thiết bị Shield sản xuất năm 2015 và 2017 nhận thấy rằng nội dung 4K được bảo vệ bằng DRM thường không phát được — đó là do cùng một lỗi đã ảnh hưởng đến Switch nhiều năm trước đó.

Với một sản phẩm mới hơn, không còn lỗ hổng bảo mật trên thị trường, nhiều công ty có thể đã chấp nhận việc sản phẩm cũ mất đi một số chức năng, nhưng niềm đam mê của Nvidia dành cho Shield vẫn không hề suy giảm. Bell đã tham khảo ý kiến ​​của Huang, người mà ông gọi là khách hàng số 1 của Shield, về ý nghĩa của lời hứa "cho đến khi nào chúng ta còn sống", và nhóm đã được chấp thuận dành bất kỳ khoảng thời gian nào cần thiết để khắc phục lỗ hổng trên hai thế hệ Shield TV đầu tiên.

Theo Bell, phải mất khoảng 18 tháng để đạt được điều đó, đòi hỏi phải tạo ra một hệ thống bảo mật hoàn toàn mới. Ông giải thích rằng việc cập nhật Android thực ra không tốn nhiều công sức so với bảo mật DRM, và một số đối tác của họ không mấy mặn mà với việc chứng nhận lại các sản phẩm cũ. Nhóm Shield đã đấu tranh cho điều này bởi vì họ cảm thấy, như họ đã từng làm trong suốt quá trình phát triển sản phẩm, rằng họ đã hứa với khách hàng, những người mong đợi thiết bị này có những tính năng nhất định.

Vào tháng 2 năm 2025, Nvidia đã phát hành Shield Patch 9.2 , bản phát hành rộng rãi đầu tiên sau hai năm. Nhật ký thay đổi bao gồm một dòng không mấy nổi bật: “Đã thêm tính năng tăng cường bảo mật cho khả năng phát lại DRM 4K”. Đó chính là lỗi Tegra X1 cuối cùng đã được khắc phục trên các thiết bị Shield năm 2015 và 2017.

Chip Tegra X1+ được nâng cấp trong Shield TV năm 2019 đã khắc phục được các vấn đề về DRM, và Nvidia vẫn không ngừng nghiên cứu phát triển chip này. Tegra X1 đã rất nhanh vào năm 2015, và nó vẫn khá mạnh mẽ so với các TV thông minh thông thường hiện nay. Trên thực tế, chip này đã tồn tại lâu hơn một số linh kiện cần thiết để sản xuất nó. Ví dụ, khi bộ nhớ của chip Tegra bị loại bỏ, nhóm nghiên cứu đã ngay lập tức bắt đầu làm việc để tìm nhà cung cấp bộ nhớ mới phù hợp. Cho đến ngày nay, Nvidia vẫn đang tiếp tục cải tiến nền tảng Tegra X1, hỗ trợ các bản cập nhật liên tục cho Shield.

“Nếu bộ phận vận hành gọi cho tôi và nói rằng họ vừa hết linh kiện này, tôi sẽ cử kỹ sư đi tìm linh kiện mới ngay tối nay,” Bell nói.

Tương lai của Shield

Nvidia đã chứng minh lời nói của mình bằng hành động khi hỗ trợ tất cả các phiên bản của Shield trong thời gian dài như vậy. Nhưng đã hơn sáu năm kể từ khi chúng ta thấy phần cứng mới. Chắc chắn Shield phải đang dần cạn kiệt sức hút rồi, phải không?

Bell cho biết điều đó không đúng. Nvidia vẫn sản xuất Shield 2019 vì người dùng vẫn mua nó. Trên thực tế, doanh số bán hàng về cơ bản không thay đổi trong 10 năm qua. Shield Pro là một thiết bị cao cấp có giá khá cao, khoảng 200 đô la, vì vậy Nvidia đã thử nghiệm nhiều chiến lược về giá cả và khuyến mãi nhưng không mấy hiệu quả. Shield phiên bản thường năm 2019 là một trong những nỗ lực đó. Phiên bản cơ bản ban đầu có giá 99 đô la, nhưng giá bán lẻ đề xuất cuối cùng đã lên tới 150 đô la.

“Dù chúng tôi có giảm giá bao nhiêu hay quảng bá rầm rộ thế nào đi nữa, thì mỗi tuần vẫn có cùng một lượng người đổ xô đi mua Shield,” Bell giải thích.