Nhà sản xuất ô tô chạy bằng năng lượng mặt trời Aptera Motors đã thông báo rằng họ đã đưa chiếc xe đầu tiên của mình ra khỏi dây chuyền lắp ráp xác nhận, đánh dấu một cột mốc hoạt động quan trọng.

“Việc hoàn thành chiếc xe đầu tiên ra khỏi dây chuyền lắp ráp khối lượng thấp của chúng tôi là một thành tựu đáng kể đối với toàn bộ công ty,” đồng giám đốc điều hành Aptera Steve Fambro cho biết trong một tuyên bố. “Những chiếc xe đầu tiên này sẽ được sử dụng để hoàn thành các bài kiểm tra quan trọng và tối ưu hóa cần thiết để bán những chiếc xe đầu tiên của chúng tôi cho khách hàng.”

Với gần 50.000 lượt đặt trước xe, đại diện cho hơn 2 tỷ USD doanh thu tiềm năng, Aptera cho biết họ vẫn tập trung vào việc thực hiện kỷ luật khi hướng tới mục tiêu giao xe cho khách hàng vào cuối năm nay.

“Aptera đã chịu rất nhiều sự giám sát từ các nhà đầu tư trong việc cung cấp xe sản xuất,” Edward Sanchez, nhà phân tích cấp cao trong lĩnh vực ô tô tại TechInsights, cho biết.

“Mặc dù đây không phải là một mô hình sản xuất quy mô đầy đủ, nhưng nó cho thấy sự tiến bộ hướng tới mục tiêu mở rộng quy mô sản xuất.”

Từ xác thực đến bán hàng

Sự phát triển này thường có nghĩa là dây chuyền sản xuất gần như đã sẵn sàng hoạt động, theo Rob Enderle, chủ tịch và nhà phân tích chính tại Enderle Group.

“Sau khi các phương tiện ban đầu được phân tích để phù hợp với các chỉ số thiết kế và hiệu suất đã được phê duyệt,” ông nói, “dây chuyền sẽ sẵn sàng để sản xuất ô tô.”

Khi các mẫu xe sản xuất bắt đầu rời khỏi dây chuyền lắp ráp sẽ phụ thuộc vào kết quả thử nghiệm các phương tiện ban đầu và mức tài trợ, nhưng Aptera dường như đang tiến gần đến việc sản xuất những chiếc xe có thể bán ra thị trường.

“Đây là Aptera chuyển từ ‘dự án khoa học’ sang kỷ luật nhà máy,” Mark N. Vena, chủ tịch và nhà phân tích chính tại SmartTech Research, cho biết.

“Một chiếc xe ra khỏi dây chuyền xác nhận có nghĩa là trình tự xây dựng, dụng cụ và luồng trạm đang được khóa để đạt độ lặp lại ở cấp độ chứng nhận,” ông nói. “Đó là bằng chứng thực sự đầu tiên cho thấy Aptera có thể chế tạo cùng một chiếc xe theo cùng một cách, chứ không chỉ là nguyên mẫu thủ công.”

Vena giải thích rằng sản xuất hàng loạt bắt đầu khi các bản dựng xác thực trở thành một quy trình ổn định và có thể kiểm tra, đồng thời có đủ nguồn vốn để công nghiệp hóa quá trình này.

Aptera cho biết họ cần khoảng 65 triệu USD để vượt qua giai đoạn này và bắt đầu sản xuất số lượng thấp, cho thấy yếu tố quyết định hiện nay là nguồn vốn và khả năng mở rộng sản xuất.

“Nếu nguồn tài trợ được đảm bảo và các kết quả xác nhận vẫn tích cực, sản xuất hàng loạt sẽ trở thành vấn đề thời gian chứ không phải vấn đề kỹ thuật,” Vena nói.

Khoảng cách giữa nguyên mẫu và sản xuất

Khi Aptera giới thiệu “Launch Edition” vào tháng 1 năm 2023, công ty đã đặt ra các mục tiêu sản xuất đầy tham vọng.

Sau khi hoàn thành thử nghiệm và xác nhận va chạm, công ty dự định nhanh chóng mở rộng lên 10.000 xe mỗi năm với một ca sản xuất. Sau đó, họ lên kế hoạch tăng lên 20.000 xe mỗi năm với hai ca tại cơ sở Carlsbad, California.

Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị chậm lại.

Enderle cho rằng sự chậm trễ là do:

• thiếu vốn

• thay đổi kỹ thuật

• và việc đánh giá thấp thời gian cần thiết để chuyển từ nguyên mẫu sang sản xuất thực tế

Seth Goldstein, chiến lược gia cổ phần tại Morningstar Research Services, cho biết việc đưa một chiếc xe từ ý tưởng đến sản xuất thực tế khó hơn nhiều so với nhiều công ty khởi nghiệp nhận ra.

“Chỉ riêng việc có thể sản xuất chiếc xe đã là một trở ngại lớn,” ông nói. “Sau đó, ngay cả khi bạn có thể sản xuất một số lượng nhỏ, việc mở rộng quy mô sản xuất và tạo ra lợi nhuận là một rào cản lớn khác.”

Ông cho biết nhiều công ty đã phá sản hoặc từ bỏ việc sản xuất xe vì những khó khăn này.

Vena cho biết Aptera đã đặt ra các mốc thời gian khá tích cực trong khi vẫn đang chứng minh khả năng sản xuất, chứ không chỉ hiệu suất khí động học và hiệu quả năng lượng.

“Nguyên mẫu thì dễ trưng bày,” ông nói. “Nhưng chứng nhận, công cụ sản xuất và việc mở rộng quy mô sản xuất đòi hỏi vốn lớn — đó là nơi các công ty khởi nghiệp thường mất rất nhiều thời gian.”

Sanchez cũng lưu ý rằng thị trường xe điện hiện đang phải đối mặt với nhiều khó khăn chính trị và kinh tế, bao gồm:

• việc loại bỏ các khoản tín dụng thuế mua xe điện

• thay đổi trong tâm lý người tiêu dùng

• tác động của thuế quan đối với chuỗi cung ứng

Những thách thức của xe năng lượng mặt trời

Ngoài những khó khăn chung của xe điện, xe chạy bằng năng lượng mặt trời cũng có những thách thức riêng.

Theo Vena, năng lượng mặt trời trên xe thực tế hơn khi đóng vai trò mở rộng phạm vi hoạt động, chứ không phải thay thế hoàn toàn việc sạc điện từ lưới.

Nó hoạt động tốt khi:

• xe thường đỗ ngoài trời

• quãng đường di chuyển hàng ngày tương đối ngắn

Tuy nhiên, nó ít hiệu quả hơn khi:

• xe đỗ trong nhà

• người dùng lái xe đường dài mỗi ngày

• sống ở khu vực ít ánh nắng

“Vật lý đặt ra giới hạn rõ ràng,” Vena nói. “Diện tích mái xe chỉ có thể chứa một số lượng tấm pin nhất định.”

Để thành công, xe cần:

• khí động học cực kỳ hiệu quả

• trọng lượng thấp

• hệ thống tích hợp năng lượng mặt trời có hiệu suất cao

Tính thực tế của xe điện năng lượng mặt trời

Sanchez cho biết ý tưởng xe điện chạy hoàn toàn bằng năng lượng mặt trời đã tồn tại nhiều thập kỷ, nhưng thường bị coi là không thực tế.

Theo ông, điều này phụ thuộc vào một số điều kiện cụ thể:

• nhiều ánh nắng mặt trời

• lái xe trung bình 30–40 dặm mỗi ngày

Điều đó khiến xe năng lượng mặt trời trở thành tính năng bổ sung, chứ không phải sự thay thế hoàn toàn cho việc sạc điện.

Aptera đạt được hiệu quả năng lượng mặt trời bằng cách tập trung vào:

• hiệu suất cao

• thiết kế nhẹ

Tuy nhiên, thiết kế của xe cũng có những hạn chế.

Xe Aptera là xe hai chỗ, ba bánh, điều này có thể khiến nó chỉ phù hợp với một nhóm nhỏ người mua xe.

Ngoài ra, cấu hình này còn có thể gặp rủi ro về mặt pháp lý.

Hiện đang có một dự luật tại Quốc hội Mỹ có thể ảnh hưởng đến loại phương tiện được gọi là “autocycle”, danh mục mà Aptera đang được xếp vào.

Nếu dự luật đó được thông qua, định nghĩa mới có thể yêu cầu ghi đông và yên ngựa, điều này có thể khiến các phương tiện như Aptera hoặc Polaris Slingshot trở nên không hợp pháp.

Tương lai của xe điện năng lượng mặt trời

Vena cho rằng xe điện năng lượng mặt trời sẽ chỉ thành công nếu chúng mang lại sự thay đổi hành vi rõ ràng cho người dùng, nghĩa là ít phải cắm sạc hơn mà không cần đánh đổi tiện ích.

Ông cho rằng thị trường này sẽ vẫn là một thị trường ngách cho đến khi có một công ty chứng minh được:

• sản xuất lặp lại ổn định

• chất lượng sản phẩm nhất quán

• mạng lưới dịch vụ thực tế

“Nếu Aptera có thể biến quá trình xác nhận thành các xe được chứng nhận và giao cho khách hàng,” ông nói, “họ sẽ không chỉ bán xe — họ sẽ chứng minh rằng xe điện năng lượng mặt trời là một mô hình di chuyển khả thi.”