Doanh nghiệp thiết bị chip Hàn Quốc hưởng lợi khi Mỹ siết xuất khẩu sang Trung Quốc

Các công ty thiết bị làm chip của Hàn Quốc đang tận dụng cơ hội từ các lệnh trừng phạt của Mỹ lên Trung Quốc để tăng doanh số xuất khẩu công cụ sản xuất vào thị trường Trung Quốc. Một ví dụ nổi bật là thương hiệu Nextin – chuyên sản xuất thiết bị kiểm tra quang học wafer – đã ký hợp đồng trị giá ~7 tỷ won (khoảng 5,4 triệu USD) cung cấp máy “Aegis 3” cho khách hàng Trung Quốc. Thiết bị này được cho là nhanh hơn ~30% so với máy đời trước Aegis 2, với hiệu suất khoảng 1,47 TFLOPS.

Nextin không chỉ làm việc với các nhà máy của SK Hynix ở Trung Quốc, mà còn bán cho những công ty bị liệt vào danh sách đen của Mỹ như YMTC và SMIC. Tuy cả hai đều chịu hạn chế từ Mỹ và không được phép mua thiết bị từ các nhà cung cấp phương Tây, các công cụ Hàn Quốc như của Nextin vẫn có thể xuất khẩu được do chưa bị nằm trong diện giới hạn tương tự hoặc chưa bị kiểm soát khắt khe như các nhà sản xuất thiết bị ở Hoa Kỳ, Nhật Bản hay Hà Lan.

Thiết bị kiểm tra quang học (optical inspection tools) của Nextin có khả năng phát hiện lỗi trên wafer ở kích thước nhỏ, bao gồm phát hiện lỗi bright-field và dark-field, tương ứng lỗi phản xạ ánh sáng và r散 ánh sáng. Với bright-field, máy có thể phát hiện lỗi lên đến ~15 nm; với dark-field, lên đến ~30 nm. Những lỗi này tuy nhỏ hơn kích thước mạch lược (node) hiện tại nhưng lại có thể ảnh hưởng lớn đến hoạt động khi chip được sản xuất ở tiến trình 14 nm hoặc 7 nm.

Ngoài hợp đồng bán máy, Nextin còn đầu tư khoảng 200 triệu USD vào khu công nghiệp và phát triển R&D tại vùng công nghệ cao Wuxi để mở rộng cơ sở sản xuất và nghiên cứu thiết bị kiểm tra cho thị trường Trung Quốc. Đây là minh chứng cho việc các công ty Hàn Quốc đang mở rộng hiện diện trong chuỗi cung ứng thiết bị chip của Trung Quốc.

Mặc dù thiết bị kiểm tra của Nextin và các công ty tương tự không phải loại cực kỳ phát triển như thiết bị litography tiên tiến, nhưng chúng vẫn là thành phần quan trọng trong quy trình sản xuất chip — đặc biệt ở các bước kiểm định chất lượng wafer. Vì lệnh hạn chế xuất khẩu từ Mỹ đang nhắm vào các thiết bị quan trọng như máy litography EUV hoặc DUV cao cấp, các thiết bị nhỏ hơn hoặc thiết bị kiểm tra trở thành “cửa sáng” để Trung Quốc vẫn duy trì được sản xuất chip với tiến trình hiện tại.

Tóm lại, việc tăng xuất khẩu thiết bị chip Hàn Quốc vào Trung Quốc là hệ quả trực tiếp của các lệnh hạn chế xuất khẩu từ Mỹ. Các doanh nghiệp như Nextin đang tận dụng được lợi thế này: thiết bị kiểm tra có độ tinh vi đủ để được sử dụng trong các nhà máy chịu ảnh hưởng từ lệnh cấm, đồng thời chưa bị hạn chế quá mức. Đây là xu hướng quan trọng trong chuỗi cung ứng chip toàn cầu, khi các quốc gia và công ty tìm cách “lách” rào cản để bảo đảm nguồn cung thiết bị thiết yếu.