Hé lộ chip Van Gogh tùy chỉnh của Steam Deck: bí ẩn trong từng nano-mét

Chip APU mang tên mã Van Gogh — còn được Valve đặt tên là Aerith — chính là “trái tim” tùy chỉnh mà Steam Deck sử dụng. Chip này được sản xuất theo tiến trình 7nm của TSMC và được thiết kế đặc biệt chỉ dành cho chiếc máy chơi game cầm tay của Valve. Van Gogh tích hợp bốn nhân Zen 2 cùng tám đơn vị xử lý đồ họa RDNA 2; tuy nhiên, so với các APU Ryzen phổ biến, nó có hiệu năng trung bình, thiên về tính ổn định và tiết kiệm điện hơn là sức mạnh thô.

Phân tích mặt chết (die shots) công bố cho thấy chip Van Gogh có kích thước khoảng 162 mm². Trong số đó, phần giao diện bộ nhớ LPDDR5 chiếm khoảng 9% diện tích, nhân CPU chiếm 12%, còn phần lõi GPU chiếm 11%. Điều đặc biệt là phần GPU thực tế — tám đơn vị CU — chỉ chiếm khoảng một nửa diện tích của khối đồ họa, phần còn lại dành cho các mạch hỗ trợ và chức năng phụ trợ.

Một phần đáng chú ý khác của chip là một khối chức năng chưa được xác định, chiếm khoảng 13% diện tích. Nhiều người cho rằng đó có thể là mô-đun xử lý “computer vision” (CVPE), thường thấy trong các thiết bị thực tế tăng cường như Magic Leap 2 — một thiết bị vốn dùng chip AMD tương tự. Có giả thuyết rằng chip Van Gogh và chip Mero (của Magic Leap) thực chất là cùng một thiết kế, nhưng một số chức năng bị vô hiệu hóa (bằng phần mềm hoặc thậm chí laser) để phù hợp với mục đích sản phẩm.

Mặc dù chip Van Gogh dành cho Steam Deck được thiết kế rất kỹ càng, nhiều phần mạch vẫn “vô dụng” trong trường hợp sử dụng hiện nay. Có người cho rằng người dùng (modder) có thể tận dụng khối CVPE nếu được mở khóa, nhưng điều này đòi hỏi hỗ trợ phần mềm hoặc bản firmware đặc biệt từ Valve/AMD. Trong bản nâng cấp Steam Deck OLED, chip được gọi là Sephiroth dùng tiến trình 6nm, nhỏ gọn hơn 20% so với Van Gogh — điều này gợi ý một số mạch hoặc tính năng đã bị loại bỏ để giảm diện tích, không thể đơn giản quy là do tiến trình đế công nghệ mới đặc ra.