Khinh khí cầu do thám Trung Quốc sử dụng ISP Mỹ cùng phần cứng Mỹ để truyền dữ liệu

Một báo cáo tình báo vừa tiết lộ rằng các khinh khí cầu do thám của Trung Quốc không chỉ sử dụng phần cứng do Mỹ sản xuất mà còn hợp đồng trực tiếp với một nhà cung cấp dịch vụ Internet (ISP) của Mỹ để truyền tải dữ liệu từ khinh khí cầu về Trung Quốc. Theo các quan chức Mỹ — hai người đang tại nhiệm và một người từng giữ chức vụ — dữ liệu được khinh khí cầu gửi về gồm thông tin điều hướng, với các giai đoạn truyền ngắn nhưng băng thông cao. Mặc dù nhà cung cấp Internet có liên quan đã phủ nhận việc khinh khí cầu sử dụng mạng của họ, thông tin vẫn cho thấy tính táo bạo trong cách thức hoạt động: ngoài việc dùng phần cứng từ Mỹ, nhóm thiết kế khí cầu còn tổ chức hợp đồng dữ liệu với một ISP Mỹ để gửi “dữ liệu trên trời” về. Chính quyền Biden từng tìm cách xin lệnh tòa án để giám sát điện tử các khinh khí cầu này, nhưng không rõ liệu lệnh đó có được áp dụng hay kết quả ra sao. Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington khẳng định các khinh khí cầu “không có tính năng tự lái cao” và có thể bị lệch hướng vào vùng không phận Mỹ vì gió, chứ không có mục đích do thám chủ định. Trước đó, một trong số các khinh khí cầu bị bắn hạ gần bang Nam Carolina được xác định chưa kịp truyền dữ liệu nào trong khoảng thời gian bay qua Mỹ — nguyên nhân có thể do lỗi phần cứng, bị chặn bởi lực lượng Mỹ, hoặc do ISP không hỗ trợ. Bài viết đặt ra câu hỏi về việc liệu chỉ có thông tin điều hướng được gửi về, hay còn có dữ liệu nhạy cảm khác – nhưng hiện tại chưa có thông tin xác nhận về nội dung dữ liệu vượt ngoài điều hướng.