Nếu bạn từng lạc vào mê cung Wikipedia hay dành một buổi tối thú vị lục lọi các kệ sách thư viện đại học, bạn sẽ hiểu niềm vui của việc giải một câu đố nghiên cứu hay. Mỗi nguồn tài liệu và tham khảo chéo mới mà bạn tìm thấy sẽ mở ra một bước tiến nhỏ trong việc hiểu biết về một thế giới chưa từng biết đến, tạo nên một bức tranh kiến thức chắp vá mà cuối cùng bạn có thể nhìn lại như một tổng thể mạch lạc và quen thuộc.
TR-49 vận dụng quy trình nghiên cứu này và vận dụng nó vào một tác phẩm hư cấu tương tác phi tuyến tính hấp dẫn và mới lạ. Việc nghiên cứu vô số nguồn tài liệu chứa trong chiếc máy tính bí ẩn của trò chơi dần dần hé lộ một câu chuyện vừa là bí ẩn, vừa là ngụ ngôn khoa học viễn tưởng, vừa là bi kịch gia đình, và trên hết là một lịch sử học thuật thay thế đầy lôi cuốn.
Wikipedia về Steampunk
Toàn bộ TR-49 diễn ra từ góc nhìn người thứ nhất khi bạn ngồi trước một thiết bị đầu cuối máy tính mang phong cách Steampunk. Một người dẫn chuyện vô hình yêu cầu bạn vận hành máy nhưng ban đầu lại khá kín đáo về cách thức, lý do hay thậm chí là bạn đang tìm kiếm điều gì. Có một bầu không khí rùng rợn đến từ những tình huống không được giải thích rõ ràng dẫn bạn đến tình huống này, nhưng trò chơi không bao giờ sa vào những pha hù dọa bất ngờ hay những mô típ kinh dị thường thấy trong nhiều tựa game hiện đại khác.
Hình thức tương tác thực sự duy nhất của bạn với thế giới TR-49 là thông qua màn hình ống màu nâu đỏ ở bên trái và một tấm bảng lật bốn ký tự ở bên phải, đóng vai trò là phương thức nhập liệu duy nhất của máy tính. Bạn nhanh chóng phát hiện ra rằng việc nhập các chuỗi ký tự cụ thể—mỗi chuỗi gồm hai chữ cái theo sau là hai số, như tên trò chơi gợi ý—sẽ hiển thị các mục giống như danh mục thư viện, đề cập đến một mạng lưới rộng lớn các tác phẩm văn học tạo nên cốt lõi của câu chuyện hư cấu trong trò chơi.
