Sau khi lấy được thông tin đó, hacker đã gửi email cho nhiều thành viên trong cộng đồng Penn. Tiêu đề email là “Chúng tôi đã bị hack (Cần hành động)”, và gọi trường là “một tổ chức thượng lưu tồi tệ đầy những kẻ ngu ngốc theo chủ nghĩa thức tỉnh”. Email tiếp tục khẳng định trường “hoàn toàn không dựa trên năng lực” và “chúng tôi tuyển dụng và nhận những kẻ ngốc vì chúng tôi yêu quý con cháu cựu sinh viên, nhà tài trợ và những người được nhận vào trường nhờ chính sách ưu đãi nhưng không đủ tiêu chuẩn”.

Nghe có vẻ liên quan đến chính trị! Nhưng hacker đã liên hệ với trang web Bleeping Computer và nói rằng mục tiêu thực sự là "cơ sở dữ liệu nhà tài trợ khổng lồ, vô cùng giàu có" của Đại học Pennsylvania và rằng, "mặc dù chúng tôi không thực sự có động cơ chính trị, nhưng chúng tôi không hề ưa thích những tổ chức phục vụ cho giới thượng lưu." (Trong số các nhà tài trợ có ai? Elon Musk, người đã tài trợ cho Bài giảng Công khai Elon Musk tại Đại học Pennsylvania.)

Việc “phủ nhận” động cơ chính trị nghe cũng khá mang tính chính trị, và đã có tiền lệ về những hành động tương tự đối với các cơ sở giáo dục. Ví dụ, Đại học Columbia đã bị tấn công mạng vào mùa hè năm nay bởi một “tin tặc hoạt động chính trị cực kỳ tinh vi, kẻ đã truy cập vào hồ sơ cá nhân của sinh viên nhằm mục đích thúc đẩy một chương trình nghị sự chính trị”, theo hãng tin AP.

Thật khó để biết bao nhiêu hoạt động "tin tặc hoạt động vì mục đích chính trị" này thực sự xuất phát từ các cá nhân hoặc tổ chức tư nhân, so với việc các quốc gia che giấu âm mưu đánh cắp dữ liệu và gây rối loạn chính trị của chính họ.

Để đối phó, Penn đã nhờ đến sự can thiệp của FBI và công ty tư nhân CrowdStrike, trong khi một cựu sinh viên của Penn đã kiện trường vì sơ suất. Nhân viên của Penn có thể sẽ phải tham gia "các khóa đào tạo bắt buộc bổ sung" để ngăn chặn các vụ vi phạm tương tự trong tương lai.