Tên lửa đẩy Super Heavy được nâng cấp, dự kiến sẽ phóng chuyến bay Starship tiếp theo của SpaceX, đã hoàn thành thử nghiệm chịu được nhiệt độ cực thấp, vượt qua trở ngại từng dẫn đến việc phá hủy tên lửa đẩy trước đó của công ty.
SpaceX đã thông báo về cột mốc này trong một bài đăng trên mạng xã hội hôm thứ Ba: “Các hoạt động thử nghiệm ở chế độ đông lạnh đã hoàn tất lần đầu tiên với tên lửa đẩy Super Heavy V3. Chiến dịch kéo dài nhiều ngày này đã thử nghiệm hệ thống nhiên liệu được thiết kế lại và độ bền cấu trúc của tên lửa đẩy.”
Tuần trước, các đội kỹ thuật mặt đất tại Starbase, Texas, đã đưa tên lửa đẩy bằng thép không gỉ cao 72,3 mét (237 feet) ra khỏi nhà máy và vận chuyển nó đến Khu thử nghiệm Massey cách đó vài dặm. Nhóm thử nghiệm đầu tiên đã thực hiện thử nghiệm áp suất trên tên lửa ở nhiệt độ môi trường, sau đó nạp nitơ lỏng siêu lạnh vào tên lửa bốn lần trong sáu ngày, đưa tên lửa đẩy trải qua các chu kỳ nhiệt và áp suất lặp đi lặp lại. Nitơ được sử dụng thay thế cho khí metan đông lạnh và oxy lỏng sẽ được dùng để nạp vào các thùng nhiên liệu của tên lửa đẩy vào ngày phóng.
Cuộc thử nghiệm này rất đáng chú ý vì nó đưa các kỹ sư tiến gần hơn đến việc phóng chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của phiên bản nâng cấp của tên lửa khổng lồ Starship V3, hay Block 3, của SpaceX. SpaceX đã phóng phiên bản trước đó, Starship V2, năm lần vào năm ngoái, nhưng ba chuyến bay thử nghiệm đầu tiên đều thất bại. Hai chuyến bay cuối cùng đã đạt được mục tiêu của SpaceX, và công ty đã chuyển sang phát triển V3.
Lần này kết quả tốt hơn.
Tên lửa đẩy Super Heavy ban đầu được chỉ định cho chuyến bay thử nghiệm Starship V3 đầu tiên đã gặp sự cố trong một cuộc thử nghiệm áp suất vào tháng 11. Bình chứa oxy lỏng của tên lửa bị vỡ dưới áp suất, và SpaceX đã loại bỏ tên lửa đẩy này và chuyển sang tên lửa tiếp theo – Tên lửa đẩy số 19. Tên lửa Super Heavy này dường như đã vượt qua các bài kiểm tra độ bền một cách suôn sẻ, và SpaceX đã đưa tên lửa đẩy trở lại nhà máy vào sáng sớm thứ Hai. Tại đó, các kỹ thuật viên sẽ lắp đặt 33 động cơ Raptor vào đáy tên lửa và lắp đặt các cánh lưới của tên lửa đẩy.
Các bộ phận này được thay đổi so với Starship V2. Theo SpaceX, động cơ Raptor dự kiến ra mắt trên Starship V3 tạo ra lực đẩy lớn hơn và bao gồm những cải tiến để nâng cao độ tin cậy. Động cơ Raptor 3 nhẹ hơn, với hệ thống đường ống và cảm biến được tích hợp vào cấu trúc chính của động cơ, loại bỏ yêu cầu về các tấm chắn nhiệt khép kín giữa các động cơ ở chân tên lửa.
