Chiếc PC hai CPU này từ năm 1995 quá ngầu đến mức Microsoft phải khai tử nó

Huxley Dunsany của Retro Roadshow tham gia cùng chúng tôi tại studio PCWorld để giới thiệu BeBox.

Nếu bạn quan tâm đến máy tính cổ điển, không có chuyên gia nào phù hợp hơn Huxley Dunsany của Retro Roadshow. Anh ấy đã mang đến studio PCWorld một ví dụ hoàn hảo về một cỗ máy “dị” của thập niên 90: BeBox. Thiết kế này không tạo ra một cuộc cách mạng cho ngành công nghiệp, nhưng cấu hình hai CPU và hệ điều hành tùy chỉnh của nó có rất nhiều tính năng hoàn toàn mới mà ngày nay chúng ta xem là hiển nhiên. Will Smith xem xét nó trong video mới nhất của chúng tôi bên dưới.

Be Inc., BeOS và phần cứng BeBox là giấc mơ bùng nổ của hai cựu giám đốc Apple: Jean-Louis Gassée và Steve Sakoman. Vào giữa thập niên 90, trước khi máy tính cá nhân có mặt trong mọi gia đình và khi Microsoft vẫn chưa ép mình vào vị thế độc quyền, vẫn còn chỗ cho những người chơi mới. BeBox là nỗ lực nhằm tạo ra cả phần cứng lẫn phần mềm có thể xử lý nhiều bộ xử lý cùng lúc. Và dù nó thất bại — thất bại nặng nề — nó vẫn là tiền thân của các bộ xử lý đa nhân hiện đại và phần mềm đa luồng.

Bản thân BeBox năm 1995 trông khá giống một chiếc PC dạng “tower” tiêu chuẩn của thời đó, dù có mặt trước thú vị. Bên trong là sự pha trộn giữa phần cứng tùy chỉnh và tiêu chuẩn (giai đoạn chuyển tiếp giữa AT và ATX), nổi bật nhất là hai bộ xử lý PowerPC 603 chạy ở tốc độ 67 MHz mỗi chiếc. (Như Will nhận xét, con số này kém xa hàng bậc độ lớn so với bộ xử lý trong Apple Watch ngày nay.)

Một số phần tùy chỉnh của vỏ máy bao gồm hai cột LED có thể nhìn thấy từ phía trước, hiển thị trực quan mức tải của hai bộ xử lý riêng biệt. Huxley đã không thể làm cho màn hình hiển thị trực quan trên cỗ máy hàng chục năm tuổi này hoạt động… cho đến khi anh thay pin BIOS.

BeBox được định vị là một PC “đa phương tiện”, vì vậy bảng kết nối phía sau khá điên rồ. Bạn có rất nhiều cổng âm thanh và phụ kiện, bao gồm một card video Matrox và một “GeekPort” tùy chỉnh được thiết kế để giao tiếp với cả thiết bị số lẫn analog. Nó, ừm, đã không thành công.

BeOS có lẽ là phần thú vị và đáng nhớ hơn của toàn bộ câu chuyện. Giao diện người dùng không khác nhiều so với các phiên bản Windows, Mac và Linux cùng thời. Nhưng với tư cách là một hệ điều hành được xây dựng từ đầu để xử lý nhiều bộ xử lý, nó hoàn toàn độc nhất. (Hãy nhớ rằng phiên bản Windows dành cho người dùng phổ thông phải đến Windows 2000 mới có khả năng này.) Dù ban đầu chỉ có 1.800 máy BeOS được bán ra, nó vẫn có một cộng đồng người dùng nhỏ nhưng rất trung thành.

BeOS có lịch sử riêng cũng rất thú vị. Be, Inc. ngừng bán phần cứng vào năm 1997, sau đó phát hành một phiên bản phần mềm có thể chạy trên phần cứng tương thích Macintosh, vốn sử dụng cùng bộ xử lý PowerPC. Tiếp theo họ tạo ra phiên bản x86 của phần mềm, có thể chạy trên cùng các PC như Windows.

Microsoft đã gây sức ép lên các đối tác sản xuất PC và cấm họ xuất xưởng thiết bị được cài sẵn cả Windows lẫn BeOS, điều này đã giết chết công ty một cách hiệu quả. Chủ sở hữu của Be, Inc. đã kiện Microsoft và đạt được thỏa thuận dàn xếp ngoài tòa án trị giá hơn 20 triệu USD. Phần mềm BeOS cuối cùng được bán cho Palm và về cơ bản cũng bị khai tử. Tuy nhiên, một bản triển khai mã nguồn mở của BeOS có tên Haiku vẫn có thể chạy phần mềm ban đầu được viết cho BeOS và BeBox.

Cảm ơn Huxley Dunsany vì bài học lịch sử và màn trình diễn. Hãy nhớ theo dõi Retro Roadshow để xem thêm những nội dung đào sâu khác. Và trong lúc đó, hãy đăng ký kênh PCWorld trên YouTube và tham gia cùng chúng tôi mỗi tuần trong chương trình The Full Nerd (cùng các chương trình khác).

Đừng bỏ lỡ bất cứ điều gì