PALO, Iowa—Ở Palo có hai nhà hàng, chưa kể cánh gà và pizza bán ở trạm xăng duy nhất trong thị trấn.

Cả ba cơ sở, bao gồm cả trạm xăng, đều nằm trên cùng một đoạn đường dài nửa dặm của Phố First, một tuyến đường huyết mạch chia tách vùng đồng bằng ngập lụt của sông Cedar ở phía đông với hàng trăm mẫu ruộng ngô ở phía tây.

Trong trận lũ lịch sử năm 2008, mực nước sông Cedar đã dâng cao hơn kỷ lục trước đó 10 feet, đạt đỉnh ở mức 31 feet và cuốn trôi nhà cửa và doanh nghiệp nằm ngoài vùng ngập lụt.

Gần 20 năm sau, những công trình đó đã được xây dựng lại, nhưng cư dân Palo vẫn lo lắng về dòng sông. Chỉ khác là ngày nay, họ lo sợ các trung tâm dữ liệu sẽ hút cạn nguồn nước.

Trong nỗ lực bảo vệ người dân và tài nguyên thiên nhiên khỏi những tác động tiêu cực của việc phát triển trung tâm dữ liệu quy mô lớn ở vùng nông thôn hạt Linn, các quan chức đã thông qua một trong những quy định phân vùng trung tâm dữ liệu toàn diện nhất trên toàn quốc.

Quy định mới yêu cầu các nhà phát triển trung tâm dữ liệu phải tiến hành một nghiên cứu toàn diện về nguồn nước như một phần của đơn xin cấp phép xây dựng và phải ký kết thỏa thuận sử dụng nước với quận trước khi xây dựng. Quy định này cũng đặt ra giới hạn đối với ô nhiễm tiếng ồn và ánh sáng, quy định khoảng cách bắt buộc 1.000 feet so với khu dân cư, và yêu cầu các nhà phát triển phải bồi thường cho quận về thiệt hại đối với đường sá hoặc cơ sở hạ tầng trong quá trình xây dựng và đóng góp vào quỹ cải thiện cộng đồng.

“Chúng tôi đang cố gắng soạn thảo một sắc lệnh bảo vệ và minh bạch nhất có thể,” Kirsten Running-Marquardt, chủ tịch Hội đồng Giám sát Quận Linn, phát biểu trước gần 100 cư dân tham dự buổi đọc công khai đầu tiên của dự thảo sắc lệnh vào đầu tháng Hai.

Nhưng khi ngồi dưới lá cờ Mỹ khổng lồ treo lủng lẳng trên xà nhà của phòng tập thể dục Trung tâm Cộng đồng Palo lộng gió, cư dân nơi đây đã yêu cầu những biện pháp bảo vệ mạnh mẽ hơn nữa.

Từng người một tiến đến micro ở phía trước phòng tập thể dục để bày tỏ những lo ngại về việc sử dụng nước, giá điện, ô nhiễm ánh sáng, tác động của tiếng ồn tần số thấp đối với vật nuôi và khả năng thực thi các điều khoản của sắc lệnh của quận. Một số người, trong đó có Dorothy Landt đến từ Palo, đã kêu gọi tạm dừng hoàn toàn việc xây dựng các trung tâm dữ liệu mới.

“Tại sao hạt Linn, Iowa, lại trở thành bãi đổ rác cho những công nghệ sắp lỗi thời, làm ô nhiễm cảnh quan và cướp đi tài nguyên của chúng ta?” ông Landt hỏi. “Mặc dù tôi đánh giá cao nỗ lực của Hội đồng Giám sát trong việc đề xuất một sắc lệnh về trung tâm dữ liệu, nhưng tôi vẫn muốn thấy tất cả các trung tâm dữ liệu trong tương lai bị cấm xây dựng tại hạt Linn.”

Quận này hiện đã có hai dự án trung tâm dữ liệu lớn, do Google và QTS vận hành. Cả hai đều nằm ở Cedar Rapids, thành phố lớn thứ hai của Iowa, và do đó chịu sự điều chỉnh của luật pháp thành phố. Quy định mới sẽ chỉ áp dụng cho các khu vực chưa được sáp nhập vào thành phố của quận, chiếm hơn hai phần ba diện tích địa lý của quận.

Vào tháng 10 năm 2025, Google đã thông báo với Hội đồng Giám sát Quận Linn về kế hoạch ban đầu xây dựng một khu phức hợp gồm sáu tòa nhà ở Palo, thuộc khu vực chưa được sáp nhập của Quận Linn, bên cạnh Trung tâm Năng lượng Duane Arnold sắp mở cửa trở lại , nhà máy điện hạt nhân duy nhất của Iowa. Cuối tháng đó, Google đã ký một thỏa thuận mua bán điện có thời hạn 25 năm với nhà máy, cam kết mua phần lớn lượng điện mà nhà máy sản xuất.

 

Hình ảnh Trung tâm Năng lượng Duane Arnold ở Palo, Iowa. Nguồn: NextEra Energy

Google vẫn chưa nộp đơn chính thức lên quận để xin phép xây dựng khu phức hợp thứ hai, nhưng thông báo của họ năm ngoái, cũng như sự quan tâm từ một công ty dữ liệu quy mô lớn khác (chưa được nêu tên), đã thúc đẩy các quan chức quận Linn bắt đầu soạn thảo một sắc lệnh quy định các điều khoản cho bất kỳ dự án phát triển mới nào, theo lời Charlie Nichols, giám đốc quy hoạch và phát triển của quận Linn.

“Tôi chỉ không muốn bị bất cứ điều gì đánh lừa… Tôi muốn biết càng nhiều càng tốt trước khi chúng ta tiến hành việc này,” Sue Biederman đến từ Cedar Rapids nói với các giám sát viên tại cuộc họp công khai hồi tháng Hai.

Trong quá trình soạn thảo sắc lệnh, Nichols và các nhân viên của ông đã dựa trên kinh nghiệm của các cộng đồng trên toàn quốc, gặp gỡ các quan chức chính quyền địa phương tại các khu vực đã chứng kiến ​​sự bùng nổ mạnh mẽ trong phát triển trung tâm dữ liệu, bao gồm một số quận ở phía bắc Virginia, được mệnh danh là "thủ phủ trung tâm dữ liệu của thế giới".

Ông Nichols lưu ý rằng, khi việc phát triển trung tâm dữ liệu bùng nổ, nhiều cộng đồng ban đầu quy hoạch các hoạt động này như kho hàng hoặc khu thương mại thông thường đang từ bỏ cách làm đó.

Ông cho biết, nhu cầu năng lượng và nước cực lớn của các trung tâm dữ liệu đơn giản là không thể được đáp ứng bằng các quy hoạch hiện hành. “Đây là những công năng mang tính thế hệ với những tác động đến cơ sở hạ tầng mang tính thế hệ, và việc coi chúng như một nhà kho thông thường hoặc một người sử dụng thương mại thông thường là không khả thi.”

Ví dụ, quận Loudoun, Virginia, là nơi đặt trụ sở của 198 trung tâm dữ liệu, gần như tất cả đều được xây dựng trước khi quận yêu cầu các quy định về sử dụng có điều kiện hoặc "ngoại lệ đặc biệt" đối với các trung tâm dữ liệu. Trước sự thúc giục của cư dân vốn đã mệt mỏi với các trung tâm dữ liệu siêu lớn, quận hiện đang ở giai đoạn thứ hai của kế hoạch thiết lập các tiêu chuẩn quy hoạch khu vực dành riêng cho trung tâm dữ liệu.

Chris Jordan, quản lý chương trình về trí tuệ nhân tạo và đổi mới tại Liên đoàn các Thành phố Quốc gia, đã viết trong một email gửi cho Inside Climate News rằng các cuộc đánh giá lại tương tự đang diễn ra trên khắp cả nước. "Chúng ta đang thấy các tiêu chuẩn quy hoạch chặt chẽ hơn, nhiều nghiên cứu tác động bắt buộc hơn, và trong một số trường hợp là lệnh tạm dừng trong khi các cộng đồng đánh giá năng lực cơ sở hạ tầng", Jordan viết.

Sắc lệnh của hạt Linn, Iowa, còn tiến thêm một bước nữa so với việc chỉ siết chặt các quy định phân vùng hiện hành. Thay vào đó, nó tạo ra một khu vực phân vùng sử dụng độc quyền mới dành cho các trung tâm dữ liệu, trao cho các quan chức hạt quyền thiết lập các yêu cầu cụ thể về đơn xin cấp phép và tiêu chuẩn phát triển cho các dự án.

 

Cư dân hạt Linn, Iowa, tập trung tại Trung tâm Cộng đồng Palo vào ngày 4 tháng 2 để góp ý về dự thảo quy định mới về trung tâm dữ liệu. Ảnh: Anika Jane Beamer/Inside Climate News

Ông Nichols cho biết, không có quận nào khác trong tiểu bang đưa ra các yêu cầu quy hoạch tương tự. Trên thực tế, rất ít khu vực pháp lý trên toàn quốc làm như vậy.

“Cách tiếp cận của Quận Linn toàn diện hơn nhiều so với nhiều bản cập nhật quy hoạch địa phương mà chúng ta từng thấy,” Jordan viết. Việc tạo ra một khu vực dành riêng cho trung tâm dữ liệu, đặc biệt là khu vực yêu cầu các thỏa thuận sử dụng nước và thỏa thuận phát triển kinh tế chính thức, còn tiến xa hơn so với các sửa đổi quy hoạch thông thường dành cho trung tâm dữ liệu, Jordan cho biết.

Mặc dù có nhiều lớp bảo vệ được tích hợp trong sắc lệnh mới, Quận Linn vẫn có khả năng hạn chế trong việc bảo vệ nguồn nước địa phương. Ông Nichols giải thích rằng, do không có cơ quan cấp nước đô thị, việc cấp phép ở các cộng đồng nông thôn Iowa thuộc thẩm quyền của Sở Tài nguyên Thiên nhiên (DNR) của tiểu bang. Tương tự, giá điện thuộc thẩm quyền của ủy ban tiện ích tiểu bang và không thể được điều chỉnh bởi quận.

Các trung tâm dữ liệu có thể khai thác nước sông hoặc khoan giếng sâu vào các tầng chứa nước ngầm chung, miễn là việc sử dụng đó tuân thủ các điều khoản trong giấy phép sử dụng nước do Sở Tài nguyên Thiên nhiên Iowa (Iowa DNR) cấp. Điều này khiến sông Cedar và các giếng công cộng và tư nhân, vốn cung cấp nước uống cho phần lớn Quận Linn, trở nên dễ bị tổn thương.

Người dân lo ngại một khách hàng sử dụng nước lớn mới sẽ làm cạn kiệt giếng nước của họ, giống như trường hợp xảy ra gần trung tâm dữ liệu Meta ở Mansfield, Georgia .

“Chúng ta biết rằng có thể xảy ra hạn hán kéo dài nhiều năm. Câu hỏi đặt ra là, liệu chúng ta có đang làm cạn kiệt nguồn nước sông và mực nước ngầm nhanh hơn tốc độ dòng chảy của nó hay không?” Leland Freie, một cư dân của Quận Linn, đã nói với các giám sát viên tại cuộc họp công khai đầu tiên về dự thảo nghị định.

Ông Nichols giải thích rằng, mà không vượt quyền của tiểu bang, sắc lệnh của hạt Linn cố gắng giành lại thêm một chút quyền tự chủ địa phương.

Trong hồ sơ xin phép xây dựng, các trung tâm dữ liệu sẽ phải nộp một nghiên cứu “do chuyên gia đủ điều kiện thực hiện” đánh giá khả năng của các nguồn nước được đề xuất, dự đoán nhu cầu và công nghệ làm mát, cũng như xây dựng các kế hoạch dự phòng trong trường hợp nguồn cung cấp nước bị gián đoạn.

 

Nguồn: Inside Climate News

Việc yêu cầu thực hiện nghiên cứu về nguồn nước đảm bảo, ít nhất, có được sự hiểu biết cơ bản về tài nguyên nước địa phương và động lực của nó gần các trung tâm dữ liệu được đề xuất. Đó là điều mà bang Iowa thường thiếu, theo Cara Matteson, một cựu nhà địa chất và giám đốc phát triển bền vững của Quận Linn.

Các nhân viên của DNR đã thông báo với Matteson rằng dữ liệu về nguồn nước được thu thập tại Quận Linn bởi các nhà nghiên cứu đủ điều kiện thay mặt cho người xin cấp phép trung tâm dữ liệu sẽ được đưa vào các quyết định cấp phép và thực thi ở cấp tiểu bang.

Bộ này đã xác nhận trong một email gửi cho Inside Climate News rằng họ sẽ sử dụng dữ liệu về nguồn nước địa phương bổ sung.

Nếu đơn xin phép xây dựng trung tâm dữ liệu được chấp thuận, các nhà phát triển sẽ ký kết thỏa thuận với Quận Linn, trong đó nêu rõ các điều khoản về giám sát và báo cáo việc sử dụng nước cho cả quận và Sở Tài nguyên Thiên nhiên (DNR). Thỏa thuận cũng có thể bao gồm các kế hoạch dự phòng cho trường hợp hạn hán.

Tuy nhiên, quận vẫn có khả năng hạn chế trong việc xử lý dữ liệu giám sát nguồn nước mà họ đang tìm kiếm. Sở Tài nguyên Thiên nhiên (DNR) không chỉ cấp phép sử dụng nước mà còn ban hành các hình phạt đối với các vi phạm giấy phép.

Ông Nichols cho biết, quy định về quy hoạch đô thị của hạt Linn đã trải qua một số sửa đổi để đáp ứng các câu hỏi do những người tham dự nêu ra tại hai buổi đọc công khai đầu tiên.

Từ lần đọc đầu tiên đến khi được thông qua cuối cùng, sắc lệnh đã được mở rộng để bao gồm các điều khoản quy định tiêu chuẩn ô nhiễm ánh sáng, yêu cầu kế hoạch quản lý chất thải, đưa Sở Tài nguyên Thiên nhiên Iowa (Iowa DNR) vào thỏa thuận sử dụng nước để giải quyết các vấn đề tiềm ẩn về sự can thiệp vào giếng khoan, và yêu cầu một cuộc họp công khai do người nộp đơn chủ trì trước bất kỳ cuộc họp nào của ủy ban quy hoạch.

“Tôi hoàn toàn tin tưởng rằng không có quy định nào về trung tâm dữ liệu ở Iowa yêu cầu nhiều thông tin hơn hoặc đòi hỏi nhiều điều kiện hơn quy định hiện hành của chúng ta,” ông Nichols phát biểu tại phiên đọc cuối cùng.

Liên minh Kinh tế Vùng đô thị Cedar Rapids đã tuyên bố ủng hộ mạnh mẽ việc phát triển trung tâm dữ liệu hiện tại và tương lai trong khu vực. Ông Nichols cho biết sắc lệnh mới không phải là lệnh cấm tạm thời. Ông nói rằng ông "tin tưởng mạnh mẽ" rằng một trung tâm dữ liệu có thể được xây dựng trong khuôn khổ đã được thông qua.

Người phát ngôn của Google không phản hồi yêu cầu bình luận.

Bà Brandy Meisheid, một giám sát viên có khu vực bầu cử bao gồm nhiều cộng đồng nhỏ hơn của Quận Linn, thừa nhận rằng các quy định mới có thể khiến các trung tâm dữ liệu phát triển ở những nơi khác. Nhưng bà Meisheid cho biết, sắc lệnh này nhằm bảo vệ cư dân chứ không phải các nhà phát triển. “Nếu cái giá phải trả quá cao đối với họ, họ không cần phải đến.”

Anika Jane Beamer chuyên viết về môi trường và biến đổi khí hậu ở Iowa, đặc biệt tập trung vào nước, đất và các trang trại chăn nuôi công nghiệp quy mô lớn (CAFO). Là người sinh ra và lớn lên ở vùng Trung Tây nước Mỹ, cô viết về những hệ sinh thái đang thay đổi từ một trong những vùng đất bị biến đổi mạnh mẽ nhất trên lục địa. Cô có bằng thạc sĩ về viết báo khoa học từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) cũng như bằng cử nhân sinh học và tiếng Tây Ban Nha từ trường Grinnell College. Cô từng là nghiên cứu sinh Outrider tại Inside Climate News và được Hội đồng Thúc đẩy Viết báo Khoa học (Council for the Advancement of Science Writing) trao tặng học bổng Taylor-Blakeslee Graduate Fellow.