Trong phạm vi nhiều dặm xung quanh nhà máy điện tạm bợ của xAI ở Southaven, Mississippi, người dân sống gần đó đã phải chịu đựng nhiều tháng trời tiếng gầm rú liên tục, những tiếng nổ lách tách và những tiếng rít chói tai từ 27 tuabin khí tạm thời được lắp đặt mà không hề tham khảo ý kiến ​​cộng đồng.

Trong một bản tin hôm thứ Năm, đài NBC News đã phỏng vấn những cư dân đang đấu tranh để tắt các tuabin của xAI. Họ xác nhận rằng xAI vận hành các tuabin cả ngày lẫn đêm, được cho là đang gây khó khăn cho cư dân để phục vụ tham vọng trí tuệ nhân tạo không giới hạn của người sáng lập xAI, Elon Musk.

Cuối cùng, 41 tuabin khí cố định – được cho là sẽ không gây tiếng ồn lớn – sẽ được lắp đặt, nếu xAI có thể xin được giấy phép. Trong thời gian chờ đợi, xAI đã dựng lên một “rào chắn âm thanh” trị giá 7 triệu đô la nhằm giảm thiểu một phần tiếng ồn.

Tuy nhiên, cư dân địa phương nói với đài NBC News rằng bức tường mà xAI xây dựng hầu như không làm giảm bớt tiếng ồn.

Taylor Logsdon, người sống gần nhà máy điện, cho biết những người hàng xóm xung quanh thường gọi đùa nó là “bức tường âm thanh Temu”, ám chỉ trang thương mại điện tử Temu của Trung Quốc nổi tiếng với việc bán hàng giá rẻ thay vì hàng chất lượng cao. Đối với Logsdon, bức tường này không giúp làm dịu những chú chó của cô, chúng bị hoảng sợ bởi những tiếng nổ và tiếng rít đột ngột mà các video cho thấy thường xuyên được nghe thấy giữa tiếng vo ve liên tục như động cơ phản lực của các tuabin. Một số cư dân cũng lo lắng không kém gì những chú chó, mô tả tiếng ồn từ nhà máy là “đáng sợ”.

Một nhóm vận động môi trường phi lợi nhuận, Liên minh An toàn và Khỏe mạnh (Safe and Sound Coalition), đang thu thập bằng chứng với hy vọng nâng cao nhận thức trong cộng đồng để ngăn chặn xAI xin giấy phép xây dựng các tuabin vĩnh viễn. Trang web của nhóm này liên kết đến các video ghi lại tiếng ồn, báo cáo phân tích tiếng ồn và hồ sơ công khai cho thấy việc theo dõi liên lạc của xAI với các quan chức chính phủ khó khăn như thế nào.

Ví dụ, các yêu cầu cung cấp hồ sơ công khai gửi đến thành phố Southaven để tìm kiếm thông tin về các trường hợp miễn trừ xAI đối với các quy định về tiếng ồn hoặc các thông tin liên lạc về bức tường chắn tiếng ồn đều không thu được kết quả gì. Một giám đốc phụ trách quy hoạch và phát triển của thành phố khẳng định rằng văn phòng của ông không “tham gia vào việc xây dựng bức tường chắn tiếng ồn” và không thể cung cấp bất kỳ chi tiết nào. Tương tự, một nhân viên cấp phép của sở xây dựng thành phố cũng xác nhận rằng không có tài liệu nào để chia sẻ.

Khi được yêu cầu bình luận, người phát ngôn của liên minh nói với Ars rằng "việc thiếu tài liệu làm dấy lên những lo ngại về tính minh bạch."

Người phát ngôn cho biết: “Khi các quyết định có tác động đến cộng đồng được đưa ra mà không có hồ sơ công khai, điều đó tạo ra một lỗ hổng về trách nhiệm giải trình và hạn chế khả năng hiểu biết của công chúng về cách thức các quyết định đó được đánh giá hoặc phê duyệt”.

Jason Haley, một nhân viên IT đồng sáng lập liên minh, nói với NBC News rằng bức tường của xAI cho thấy thành phố lẽ ra có thể yêu cầu công ty này làm nhiều hơn nữa để ngăn ngừa ô nhiễm tiếng ồn trước khi gây bức xúc cho cư dân cộng đồng.

“Nếu biết tiếng ồn sẽ là vấn đề, thì hãy xây tường chắn tiếng ồn trước đã,” Haley nói. “Hãy làm một số việc khác trước khi hành hạ chúng tôi. Đó không phải là yêu cầu khó khăn gì.”

xAI chưa phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận từ Ars. Theo NBC News, công ty này vẫn chưa công bố bản phân tích tiếng ồn mà họ đã thực hiện.

Các tuabin của xAI làm dấy lên những lo ngại khác.

xAI khẳng định rằng họ tuân thủ pháp luật khi gấp rút xây dựng cơ sở hạ tầng để hỗ trợ các đổi mới về trí tuệ nhân tạo của mình. Tại Southaven, xAI đã được phê duyệt vận hành các tuabin khí tạm thời tại nhà máy điện trong 12 tháng mà không cần bất kỳ giấy phép bổ sung nào.

Hiện tại, họ đang xin giấy phép cho các tuabin gió cố định, điều mà người dân lo ngại có thể gây ra tiếng ồn gần như tương đương, đồng thời có khả năng làm tăng thêm khói bụi trong khu vực chủ yếu là nhà ở, nhà thờ, công viên và trường học, theo trang web của Liên minh An toàn và Âm thanh (Safe and Sound Coalition).

Một tờ rơi cộng đồng do liên minh phát hành cảnh báo rằng chất gây ô nhiễm có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh hen suyễn, đau tim, đột quỵ và ung thư, đồng thời kêu gọi người dân tham dự một cuộc họp công cộng để cuối cùng có thể bày tỏ những bức xúc của mình (một cuộc họp mà bản tin của NBC News đã ghi lại chi tiết). Tờ rơi cũng cho rằng nguồn cung cấp nước uống chính của thành phố có thể bị ảnh hưởng và có thể bị ô nhiễm nếu nước thải của nhà máy điện chứa các hóa chất độc hại, vì không có nhà máy tái chế nước thải sinh hoạt nào gần đó. Đối với người dân, thật khó để biết liệu mọi thứ có bao giờ tốt hơn hay không. Một phân tích tiếng ồn mà liên minh chia sẻ cho thấy âm thanh hàng ngày của các tuabin gây khó chịu hơn cả khi toàn bộ khu phố đốt pháo hoa đêm giao thừa.

Trang web của Liên minh An toàn và Khỏe mạnh (Safe and Sound Coalition) cho biết: “Nguồn nước, không khí, lưới điện, hóa đơn điện nước, giá trị bất động sản và sức khỏe của chúng ta đều đang gặp nguy hiểm. Chúng ta đã và đang phải đối mặt với ô nhiễm độc hại và tiếng ồn công nghiệp không ngừng nghỉ. Không có sự giám sát rõ ràng, không có sự minh bạch và không có kế hoạch nào để bảo vệ những người sống gần đó.”

Liên minh này kỳ vọng rằng nếu đủ số lượng người dân địa phương phản đối nhà máy, cơ quan cấp phép sẽ từ chối cấp phép cho xAI và ra lệnh ngừng hoạt động bất kỳ tuabin nào có khả năng gây nguy hiểm. Nhưng các nhóm khác lại có cách tiếp cận khác, xem xét việc kiện xAI nếu công ty này tiếp tục vận hành các tuabin khí không được cấp phép ở Southaven.

Đầu tháng này, Trung tâm Luật Môi trường miền Nam (SELC) đã cùng với NAACP gửi thông báo về ý định khởi kiện xAI. Trong thư, các nhóm này cảnh báo rằng Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) gần đây đã thay đổi một quy định mà họ cho rằng hiện nay yêu cầu phải có giấy phép đối với các tuabin tạm thời. Họ cho xAI 60 ngày để trả lời.

Các nhóm này trước đó đã gửi lời đe dọa pháp lý tới xAI , phản đối cáo buộc gây ô nhiễm từ trung tâm dữ liệu ở Memphis, Tennessee. Cuối cùng, xAI đã nhận được giấy phép cho một số tuabin khí, gây ra sự giám sát chặt chẽ, điều mà nhiều người dân địa phương cho là "thảm khốc". Đáng lo ngại hơn, cư dân dựa vào hình ảnh từ máy bay không người lái - vì không có cách nào khác để theo dõi số lượng tuabin mà xAI đang vận hành - đã cảnh báo rằng giấy phép chỉ bao gồm 15 trong số 24 tuabin tại địa điểm này .

EPA gạt bỏ những lo ngại về việc cấp phép xAI.

Hiện chưa rõ liệu SELC có thể thắng kiện nếu đưa xAI ra tòa hay không, hoặc liệu EPA có can thiệp hay không nếu hành động đó bị hiểu là trì hoãn mệnh lệnh của Trump về việc đẩy nhanh cấp phép và xây dựng càng nhiều trung tâm dữ liệu càng nhanh càng tốt để cung cấp năng lượng cho AI.

SELC đã từ chối yêu cầu bình luận của Ars, nhưng người đứng đầu EPA, Lee Zeldin, dường như đã bác bỏ lập luận đó trong một cuộc phỏng vấn với Fox Business vào tháng Giêng. Khi được hỏi trực tiếp về các tuabin khí của xAI, Zeldin xác nhận rằng EPA đang hợp tác chặt chẽ về việc cấp phép với các quan chức địa phương ở Southaven và Quận Shelby — nơi xAI đã xây dựng một trung tâm dữ liệu khổng lồ, gây ra các cuộc biểu tình.

Thay vì cho rằng EPA có thể đang chuẩn bị xem xét các tuabin khí chưa được cấp phép của xAI, Zeldin nhấn mạnh rằng đối với Donald Trump, "điều quan trọng là phải cấp phép nhanh hơn."

“EPA có quyền làm chậm mọi việc; EPA cũng có quyền đẩy nhanh mọi việc, và đó là vị thế của EPA dưới thời Trump,” Zeldin nói.

Theo NBC News, giấy phép cho các tuabin khí cố định của dự án Southaven có thể được phê duyệt ngay trong tháng tới.

Cư dân tỏ ra hoài nghi liệu rào cản âm thanh thứ hai có tốt hơn không.

Đối với Southaven, nhà máy điện của xAI—cùng với một trung tâm dữ liệu dự kiến, mà Musk đặt tên là “MACROHARDRR” để chế giễu Microsoft—đại diện cho cơ hội thúc đẩy nền kinh tế địa phương. Triển vọng đó dường như đã thuyết phục được chính phủ ủng hộ các dự án, và sự ủng hộ này dường như không hề suy giảm trước các cuộc biểu tình ngày càng gia tăng.

Khi Musk mua lại nhà máy điện bỏ hoang, "đó là khoản đầu tư tư nhân lớn nhất trong lịch sử tiểu bang," Thống đốc đảng Cộng hòa của Mississippi, Tate Reeves, tuyên bố. Thêm vào đó, công ty liên kết của xAI đứng sau các dự án này, MZX Tech, đã quyên góp 1,38 triệu đô la cho sở cảnh sát thành phố, theo báo cáo của NBC News. Cả nhà máy và trung tâm dữ liệu "dự kiến ​​sẽ mang lại hàng triệu đô la và việc làm mới," Reeves nói.

Theo NBC News, đối với cư dân Southaven, hy vọng duy nhất của họ rằng tiếng ồn sẽ sớm giảm bớt là việc xây dựng một bức tường chắn âm thanh khác sẽ hoàn thành trong hai tháng tới. Được biết, các kỹ sư đang dành thời gian để nghiên cứu "loại tường chắn âm thanh nào sẽ hiệu quả nhất" trong bối cảnh có nhiều lời phàn nàn về bức tường chắn âm thanh hiện tại.

Người phát ngôn của Liên minh An toàn và Âm thanh nói với Ars rằng nhóm này vẫn "hoài nghi" rằng bức tường mới sẽ tốt hơn bức tường chắn âm thanh đầu tiên.

Người phát ngôn của liên minh cho biết: “Theo hiểu biết của chúng tôi, các rào chắn âm thanh có thể làm giảm một số tần số nhất định trong điều kiện được kiểm soát, nhưng tiếng ồn từ tuabin bao gồm các âm thanh tần số thấp và các thành phần âm sắc thường xuyên vượt qua các rào chắn. Phương pháp hiệu quả nhất để giảm tiếp xúc với tiếng ồn công nghiệp thường là giữ khoảng cách với khu dân cư, điều này không khả thi trong trường hợp này do vị trí của cơ sở quá gần nhà dân.”

Liên minh này kêu gọi xAI phải minh bạch và chia sẻ dữ liệu chứng minh cho các tuyên bố về việc giảm thiểu tác động nếu muốn cộng đồng tin rằng rào cản âm thanh thứ hai sẽ tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào.

Người phát ngôn của liên minh cho biết: “Nếu không có mô hình minh bạch, các phép đo thực địa được xác thực và kiểm chứng độc lập, rất khó để đánh giá liệu rào chắn này có thực sự giải quyết được vấn đề gây khó chịu mà cư dân gần đó đang gặp phải hay không. Những tuyên bố về biện pháp giảm thiểu chỉ có ý nghĩa nếu được hỗ trợ bởi dữ liệu minh bạch.”

Thị trưởng gọi những người biểu tình là những kẻ thù của Musk.

Ít nhất một quan chức thành phố, Thị trưởng Darren Musselwhite, đã cho rằng phản ứng tiêu cực của cộng đồng là "mang tính chính trị". Mặc dù thừa nhận tiếng ồn là "mối lo ngại chính đáng", ông cũng tuyên bố trên Facebook rằng một số người phản đối cơ sở của xAI chỉ đơn giản là những người ghét Elon Musk, theo NBC News đưa tin.

“Southaven hiện đang bị tấn công bởi tất cả những người chọn cách phản đối Elon Musk vì lập trường chính trị nổi bật của ông ấy,” Musselwhite viết.

Tuy nhiên, cư dân địa phương nói với đài NBC News rằng "mối quan ngại của họ không liên quan gì đến chính trị." Một người được phỏng vấn thậm chí còn ca ngợi công việc của Musk với Bộ Hiệu quả Chính phủ .

Thay vào đó, họ lo ngại rằng các quan chức địa phương, chỉ vì lợi ích kinh tế, đã để cho trí tuệ nhân tạo phi tuyến (xAI) lợi dụng các kẽ hở pháp luật để gây ô nhiễm cho cộng đồng mà không hề có cảnh báo nào. Tờ rơi cộng đồng của Liên minh An toàn và Khỏe mạnh đã chỉ trích điều mà họ cho là hành vi mờ ám từ các quan chức địa phương:

“Dự án này được khởi động mà không có sự tham gia của cộng đồng, hoàn toàn không có sự đóng góp ý kiến ​​nào. Các quan chức địa phương đã nhiều lần xem nhẹ các mối lo ngại, xuyên tạc sự thật và đánh lừa người dân về những tác động thực sự và các thỏa thuận đã ký với xAI. Nhiều người chỉ phát hiện ra sau khi các tuabin đã được lắp đặt và vận hành.”

Người phát ngôn của liên minh nói với Ars rằng một phân tích tác động sức khỏe được công bố thay mặt cho SELC cung cấp “cái nhìn sâu sắc có ý nghĩa” về những rủi ro sức khỏe lớn nhất. Kết luận rằng, sử dụng mô hình tác động sức khỏe COBRA của EPA, lượng khí thải từ việc vận hành 41 tuabin cố định tại nhà máy Southaven “ước tính gây ra thiệt hại liên quan đến sức khỏe từ 30 đến 44 triệu đô la mỗi năm, bao gồm chi phí do tử vong sớm, chi phí khám chữa bệnh và mất năng suất lao động. Trong suốt vòng đời hoạt động điển hình 30 năm, những tác động này sẽ lên tới khoảng 588 đến 862 triệu đô la chi phí y tế công cộng được chiết khấu tích lũy, phần lớn do cư dân Tennessee và Mississippi gánh chịu.”