Hãng sản xuất ô tô sử dụng năng lượng mặt trời Aptera Motors hôm thứ Ba thông báo đã cho ra mắt chiếc xe đầu tiên trên dây chuyền lắp ráp thử nghiệm, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong hoạt động.

“Việc hoàn thành chiếc xe đầu tiên trên dây chuyền lắp ráp số lượng nhỏ của chúng tôi là một thành tựu đáng kể đối với toàn công ty,” đồng Giám đốc điều hành Aptera, Steve Fambro, cho biết trong một tuyên bố. “Những chiếc xe đầu tiên này sẽ được sử dụng để hoàn thành các thử nghiệm và tối ưu hóa quan trọng cần thiết trước khi bán những chiếc xe đầu tiên cho khách hàng.”

Với gần 50.000 đơn đặt xe, tương đương doanh thu tiềm năng hơn 2 tỷ đô la, Aptera cho biết họ vẫn tập trung vào việc thực hiện kế hoạch một cách bài bản để hướng tới mục tiêu giao xe cho khách hàng vào cuối năm nay.

“Aptera đã phải chịu sự giám sát rất chặt chẽ từ các nhà đầu tư về việc cung cấp các xe sản xuất hàng loạt,” Edward Sanchez, một nhà phân tích cấp cao trong lĩnh vực ô tô của TechInsights , một công ty tình báo công nghệ toàn cầu, cho biết.

“Mặc dù đây không phải là mô hình sản xuất quy mô lớn, nhưng nó cho thấy sự tiến bộ hướng tới mục tiêu mở rộng quy mô sản xuất,” ông nói với TechNewsWorld.

Từ khâu kiểm định đến khâu bán hàng

Sự phát triển này thường có nghĩa là dây chuyền sản xuất gần như đã sẵn sàng hoạt động, theo lời giải thích của Rob Enderle, chủ tịch kiêm nhà phân tích chính tại Enderle Group , một công ty dịch vụ tư vấn ở Bend, Oregon.

Ông nói với TechNewsWorld: “Sau khi các xe ban đầu được phân tích để đảm bảo tuân thủ các tiêu chuẩn thiết kế và hiệu suất đã được phê duyệt, dây chuyền sản xuất sẽ sẵn sàng hoạt động.”

Ông cho biết, thời điểm các mẫu xe sản xuất hàng loạt bắt đầu lăn bánh khỏi dây chuyền lắp ráp sẽ phụ thuộc vào việc thử nghiệm các xe ban đầu và mức độ tài trợ, nhưng Aptera dường như đang tiến gần đến việc sản xuất những chiếc xe có thể bán được.

“Đây là bước chuyển mình của Aptera từ một ‘dự án khoa học’ theo nghĩa bóng sang kỷ luật sản xuất quy mô lớn,” Mark N. Vena, chủ tịch kiêm nhà phân tích chính tại SmartTech Research , một công ty tư vấn công nghệ ở Las Vegas, cho biết thêm.

“Một chiếc xe vừa ra khỏi dây chuyền kiểm định có nghĩa là trình tự lắp ráp, công cụ và quy trình tại các trạm đang được cố định để đảm bảo tính lặp lại theo tiêu chuẩn chứng nhận,” ông nói với TechNewsWorld. “Đây là bằng chứng thực sự đầu tiên cho thấy Aptera có thể sản xuất cùng một chiếc xe theo cùng một cách, chứ không chỉ là chế tạo thủ công các nguyên mẫu.”

Chiếc xe đầu tiên của Aptera từ dây chuyền lắp ráp kiểm định đánh dấu một bước tiến hướng tới chứng nhận theo quy định và việc giao hàng cho khách hàng. (Nguồn ảnh: Aptera Motors)

Vena giải thích rằng việc lắp ráp hàng loạt bắt đầu khi các bản dựng kiểm định trở thành một quy trình ổn định, có thể kiểm toán được và có đủ vốn để công nghiệp hóa nó. Ông nói: “Aptera cho biết họ cần khoảng 65 triệu đô la để tiến qua giai đoạn này và bắt đầu sản xuất số lượng nhỏ, điều đó cho thấy yếu tố quyết định là vốn đầu tư cộng với khả năng thực hiện tăng tốc sản xuất”.

“Nếu nguồn vốn được cấp và kết quả kiểm định vẫn khả quan, thì vấn đề về khối lượng sản xuất sẽ trở thành vấn đề về lịch trình chứ không phải vấn đề về vật lý.”

Khoảng cách giữa nguyên mẫu và sản phẩm hoàn chỉnh

Khi Aptera ra mắt phiên bản "Launch Edition" vào tháng 1 năm 2023, hãng đã nêu ra những mục tiêu sản xuất đầy tham vọng. Sau khi hoàn tất thử nghiệm va chạm và kiểm định, công ty dự định nhanh chóng mở rộng quy mô sản xuất lên mức tối đa 10.000 xe mỗi năm với một ca làm việc duy nhất. Từ đó, hãng lên kế hoạch tăng sản lượng lên 20.000 xe mỗi năm với hai ca làm việc tại nhà máy ở Carlsbad, California.

“Mặc dù tiến độ giao hàng phụ thuộc vào nguồn vốn, mục tiêu của chúng tôi là bắt đầu sản xuất vào cuối năm 2023”, đồng sáng lập kiêm đồng CEO Chris Anthony cho biết vào thời điểm đó.

Enderle cho rằng sự chậm trễ trong sản xuất của Aptera là do thiếu vốn, những thay đổi về kỹ thuật và "sự đánh giá thấp thường thấy về thời gian cần thiết để chuyển từ nguyên mẫu sang sản phẩm hoàn chỉnh."

“Việc đưa một chiếc xe từ ý tưởng đến sản xuất thực tế khó hơn nhiều so với những gì nhiều nhà sản xuất ô tô tiềm năng nhận ra,” Seth Goldstein, chiến lược gia về cổ phiếu và chủ tịch ủy ban nguồn lực về xe điện tại Morningstar Research Services ở Chicago, nhận xét.

“Chỉ riêng việc sản xuất được chiếc xe thôi cũng đã là một trở ngại lớn rồi,” ông nói với TechNewsWorld. “Rồi ngay cả khi bạn có thể sản xuất được một vài chiếc xe theo lô nhỏ, việc mở rộng quy mô sản xuất và biến nó thành có lợi nhuận lại là một rào cản lớn khác.”

“Điều đó đã khiến nhiều công ty hoặc phá sản hoặc từ bỏ việc sản xuất ô tô,” ông tiếp tục. “Vì vậy, đã có một vài công ty rất hào hứng với việc sử dụng năng lượng mặt trời để cung cấp năng lượng cho xe cộ nhưng cuối cùng đã thất bại.”

Vena giải thích rằng Aptera đã đặt ra các mốc thời gian đầy tham vọng trong khi vẫn đang chứng minh khả năng sản xuất, chứ không chỉ là tính khí động học và hiệu quả. Ông nói: “Họ đã xây dựng hệ thống sản xuất song song, bao gồm cả kế hoạch tăng cường nguồn cung từ các nhà cung cấp như quan hệ đối tác CPC và mục tiêu sản xuất 40 xe mỗi ngày, tùy thuộc vào khả năng thực hiện và sự sẵn sàng về quy mô.”

"Nói ngắn gọn thì việc trình bày nguyên mẫu rất dễ," ông tiếp tục, "nhưng việc chứng nhận, chế tạo khuôn mẫu và đẩy mạnh sản xuất đòi hỏi vốn đầu tư lớn mới là nơi các công ty khởi nghiệp mất nhiều thời gian nhất."

Sanchez nói thêm rằng thị trường xe điện nói chung đã phải đối mặt với nhiều khó khăn dưới thời chính quyền Trump nhiệm kỳ thứ hai, bao gồm việc hủy bỏ khoản tín dụng thuế khi mua xe, sự thay đổi trong tâm lý người tiêu dùng đối với xe điện và tác động của thuế quan lên chuỗi cung ứng và do đó, chi phí linh kiện.

Gió ngược mặt trời

Bên cạnh những khó khăn từ xe điện, còn có những khó khăn từ năng lượng mặt trời. "Hệ thống năng lượng mặt trời trên xe chỉ hữu ích như một bộ mở rộng phạm vi hoạt động, chứ không thể thay thế hoàn toàn việc sạc điện trực tiếp cho hầu hết người lái xe", Vena khẳng định.

“Nó phát huy tác dụng tốt nhất khi xe đậu ngoài trời và quãng đường di chuyển hàng ngày không nhiều, vì năng lượng mặt trời có thể bù đắp một phần đáng kể lượng điện tiêu thụ theo thời gian,” ông giải thích. “Nó sẽ kém hiệu quả hơn nếu bạn đậu xe trong nhà, lái xe đường dài mỗi ngày hoặc sống ở những vùng ít ánh nắng mặt trời.”

“Các định luật vật lý đòi hỏi sự trung thực vì mái xe chỉ cung cấp một diện tích tấm pin nhất định,” ông nói. “Bạn cần tính khí động học siêu hiệu quả, khối lượng thấp và khả năng tích hợp năng lượng mặt trời hiệu suất cao, chịu được nhiệt, rung động và va chạm nhẹ trong nhiều năm. Sau đó, bạn vẫn phải sản xuất nó với chất lượng và chi phí của ngành ô tô.”

Sanchez giải thích rằng khái niệm xe điện chạy bằng năng lượng mặt trời đã tồn tại trong nhiều thập kỷ nhưng được coi là không thực tế do yêu cầu năng lượng của các xe điện thông thường và hiệu suất của các tấm pin mặt trời thương mại hiện có.

Ông lưu ý: “Khả năng một chiếc xe hoàn toàn chạy bằng năng lượng mặt trời trở nên khả thi phụ thuộc vào một số trường hợp sử dụng nhất định — điều kiện tiếp xúc ánh nắng mặt trời tối ưu ở một số khu vực nhất định, chẳng hạn như vùng Tây Nam Hoa Kỳ và những nơi có khí hậu Địa Trung Hải — và quãng đường lái xe trung bình hàng ngày trong khoảng 30 đến 40 dặm.”

"Đây là một tính năng 'bổ sung' cho hầu hết người tiêu dùng, chứ không phải là sự thay thế hoàn toàn cho việc sạc điện từ lưới điện," ông nói.

Kỹ thuật nâng cao hiệu suất năng lượng mặt trời

Sanchez lưu ý rằng Aptera chế tạo xe năng lượng mặt trời bằng cách tập trung tối đa vào hiệu quả và trọng lượng nhẹ. Ông khẳng định: “Sự đánh đổi là tính thực tiễn có phần hạn chế. Đây là một chiếc xe hai chỗ ngồi, ba bánh. Điều này chỉ đáp ứng được nhu cầu và mong muốn của một tỷ lệ nhỏ người mua xe.”

Cấu hình hình thức đó có thể tạo ra thêm vấn đề cho Aptera. Ông nói: “Có một số lo ngại về dự luật đang chờ được thông qua tại Quốc hội có thể gây bất lợi cho cái gọi là 'xe tự hành', mà Aptera hiện đang được phân loại là một trong số đó”.

“Nếu dự luật [ HR 3385 ] được thông qua tại ủy ban, nó sẽ đưa Aptera vào một loại hình quản lý chưa rõ ràng,” ông tiếp tục. “Nó sẽ thay đổi định nghĩa về xe tự hành (Autocycle) để yêu cầu phải có tay lái và yên xe, có khả năng khiến các phương tiện như Polaris Slingshot và Aptera trở nên bất hợp pháp. Luật này có thể vô hiệu hóa các luật về xe tự hành cấp tiểu bang.”

“Xét cho cùng, xe điện năng lượng mặt trời sẽ chỉ thành công nếu chúng mang lại sự thay đổi hành vi rõ rệt, nghĩa là giảm số lượng xe điện cắm sạc mà không cần phải thỏa hiệp thêm,” Vena dự đoán. “Phân khúc này sẽ vẫn chỉ là thị trường ngách cho đến khi có ai đó chứng minh được quy trình sản xuất lặp lại, chất lượng ổn định và mạng lưới dịch vụ thực sự, bởi vì người tiêu dùng không mua những dự án khoa học.”

Ông nói thêm: “Nếu Aptera biến các bản dựng thử nghiệm thành các lô hàng được chứng nhận, thì họ sẽ không chỉ vận chuyển ô tô mà còn chứng thực toàn bộ câu chuyện về năng lượng mặt trời như một giải pháp di chuyển.”