Startup công nghệ tự lái Wayve huy động 1,2 tỷ USD từ Nvidia, Uber và ba hãng ô tô

Công nghệ tự lái của Wayve đã thu hút một nhóm nhà đầu tư đa dạng trong vòng gọi vốn mới trị giá 1,2 tỷ USD, bao gồm ba hãng ô tô, các quỹ đầu tư mạo hiểm và tổ chức hàng đầu, cùng những nhà đầu tư quay lại như Microsoft, Nvidia và Uber. Tổng số tiền huy động có thể đạt 1,5 tỷ USD nhờ thêm 300 triệu USD tài trợ theo các mốc triển khai robotaxi từ Uber, bắt đầu tại London.

Dường như ai cũng muốn có phần trong startup đến từ Anh này, hiện được định giá 8,6 tỷ USD. Vòng gọi vốn cho thấy sự háo hức của Big Tech, ngành ô tô truyền thống và cộng đồng đầu tư trong việc kiếm lợi từ ngành lái xe tự động đang phát triển nhanh.

Wayve cung cấp một lựa chọn khác so với các hướng tiếp cận hiện có trong lĩnh vực lái xe tự động. Theo nhà sáng lập kiêm CEO Alex Kendall, đó là phương án “đi ngược số đông” — cả về công nghệ lẫn mô hình kinh doanh.

Wayve, thành lập năm 2017, sử dụng cách tiếp cận phần mềm tự học. Công ty xây dựng một lớp phần mềm dựa trên mạng nơ-ron end-to-end không cần bản đồ độ phân giải cao và chỉ dùng dữ liệu để dạy xe cách lái.

Cách học dựa trên dữ liệu này được áp dụng cho hai sản phẩm: hệ thống hỗ trợ lái xe “mắt vẫn quan sát” và hệ thống lái tự động hoàn toàn “không cần quan sát” có thể dùng cho robotaxi hoặc xe thương mại có khả năng tự lái trong một số môi trường nhất định.

Điểm chào bán của Wayve là tính không phụ thuộc phần cứng cụ thể của công nghệ. Phần mềm có thể lấy dữ liệu từ bất kỳ cảm biến nào trên xe để đưa ra quyết định lái, đồng thời chạy trên con chip mà các đối tác OEM đã sử dụng.

Tuy nhiên, Nvidia — cũng là nhà đầu tư — đã có mối quan hệ phát triển chặt chẽ với Wayve từ năm 2018. Nền tảng Gen 3 của startup, ra mắt mùa thu năm ngoái, sử dụng bộ kit tính toán trong xe Nvidia Drive AGX Thor. Nền tảng này sẽ cho phép Wayve cung cấp hệ thống hỗ trợ lái xe nâng cao “không cần quan sát” và các tính năng tự lái cấp độ 4 hoạt động trên cả đường phố lẫn cao tốc.

Công nghệ của công ty có phần tương tự cách Tesla tiếp cận lái xe tự động, nhưng có những khác biệt quan trọng về mô hình kinh doanh.

Wayve không muốn trở thành đơn vị vận hành hệ thống hỗ trợ lái xe rảnh tay hoặc hệ thống tự lái hoàn toàn của mình. Công ty cũng không muốn tự sản xuất xe tích hợp phần mềm riêng như Tesla. Thay vào đó, họ bán “AI hiện thân” của mình cho các hãng ô tô và những công ty công nghệ khác như Uber.

Theo Kendall, đây là mô hình kinh doanh có thị trường tiềm năng lớn nhất và chỉ khả thi vì Wayve đã xây dựng được một AI có khả năng tổng quát hóa.

Nissan và Uber đều là khách hàng của Wayve. Nissan cho biết phần mềm tự lái của startup sẽ được dùng để nâng cấp hệ thống hỗ trợ lái nâng cao trên xe của hãng từ năm 2027. Trong khi đó, Uber dự kiến triển khai thử nghiệm thương mại trong năm nay với các phương tiện tích hợp phần mềm Wayve.

Quan hệ với Uber dường như sẽ vượt xa một chương trình thử nghiệm. Uber có kế hoạch triển khai tại hơn 10 thị trường trên toàn cầu, làm việc với nhiều hãng sản xuất và khu vực địa lý khác nhau.

Vòng gọi vốn do Eclipse, Balderton và SoftBank Vision Fund 2 dẫn đầu. Các nhà đầu tư mới bao gồm Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures, Schroders Capital và nhiều tổ chức đầu tư toàn cầu khác.

Các hãng ô tô Mercedes-Benz, Nissan và Stellantis — đều dự định sử dụng công nghệ của Wayve — cũng tham gia. Nvidia từng tham gia vòng Series C trị giá 1,05 tỷ USD trước đó và đã xem xét một khoản đầu tư chiến lược 500 triệu USD cho vòng này, nhưng số tiền cụ thể không được tiết lộ.