Một trong những phòng thí nghiệm nghiên cứu khoa học hàng đầu của chính phủ Mỹ đang thực hiện những bước đi có thể khiến các nhà khoa học nước ngoài rời đi, một sự thay đổi mà các nhà lập pháp và nguồn tin cho biết với WIRED có thể khiến đất nước mất đi những chuyên gia giàu kinh nghiệm và làm tổn hại đến uy tín của cơ quan này.

Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia (NIST) giúp xác định các khuôn khổ nền tảng cho mọi lĩnh vực, từ an ninh mạng đến sản xuất chất bán dẫn. Một số công việc gần đây của NIST bao gồm thiết lập các hướng dẫn để bảo mật hệ thống trí tuệ nhân tạo (AI) và xác định các mối lo ngại về sức khỏe liên quan đến máy lọc không khí và găng tay chữa cháy. Nhiều trong số hàng nghìn nhân viên, nhà khoa học sau tiến sĩ, nhà thầu và nhà nghiên cứu khách mời của cơ quan này đến từ khắp nơi trên thế giới nhờ chuyên môn của họ.

“Trong nhiều tuần qua, tin đồn về các biện pháp hà khắc mới đã lan truyền như cháy rừng, trong khi các yêu cầu của nhân viên tôi gửi đến NIST vẫn không được hồi đáp,” Zoe Lofgren, lãnh đạo phe Dân chủ tại Ủy ban Khoa học, Không gian và Công nghệ Hạ viện, viết trong một bức thư gửi cho Giám đốc NIST tạm quyền Craig Burkhardt hôm thứ Năm. April McClain Delaney, một thành viên khác của đảng Dân chủ trong ủy ban, cũng ký tên vào bức thư.

Lofgren viết rằng trong khi các nhân viên của bà đã nghe về nhiều tin đồn về những thay đổi, điều họ đã xác nhận được thông qua các nguồn tin giấu tên là chính quyền Trump “đã bắt đầu thực hiện các bước để hạn chế khả năng của các nhà nghiên cứu sinh ra ở nước ngoài trong việc tiến hành công việc của họ tại NIST.”

Bức thư của Quốc hội được đưa ra sau bài báo của Boulder Reporting Lab ngày 12 tháng 2, trong đó nói rằng sinh viên cao học và nghiên cứu sinh sau tiến sĩ quốc tế sẽ bị giới hạn thời gian tối đa ba năm tại NIST trong tương lai, mặc dù nhiều người trong số họ cần từ năm đến bảy năm để hoàn thành công việc của mình.

Một nhân viên của NIST nói với WIRED rằng một số kế hoạch tuyển dụng lao động nước ngoài thông qua Chương trình Nghiên cứu và Kinh nghiệm Chuyên môn của cơ quan này gần đây đã bị hủy bỏ do không chắc chắn liệu họ có vượt qua được các quy trình an ninh mới hay không. Nhân viên này, người yêu cầu giấu tên vì không được phép phát ngôn với truyền thông, cho biết cơ quan này vẫn chưa thông báo rộng rãi về những rào cản mới đó là gì hoặc tại sao họ tin rằng những rào cản đó là cần thiết.

Hôm thứ Năm, tờ Colorado Sun đưa tin rằng những người "không phải công dân" đã bị tước quyền truy cập vào phòng thí nghiệm NIST sau giờ làm việc vào tháng trước và có thể sớm bị cấm hoàn toàn khỏi cơ sở này.

Jennifer Huergo, người phát ngôn của NIST, nói với WIRED rằng những thay đổi được đề xuất nhằm mục đích bảo vệ khoa học Mỹ khỏi hành vi đánh cắp và lạm dụng, lặp lại một tuyên bố tương tự đã được đưa ra cho các phương tiện truyền thông khác trong tuần này. Bà Huergo từ chối bình luận về việc ai cần phê duyệt đề xuất để nó được hoàn thiện và khi nào quyết định sẽ được đưa ra. Bà cũng không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận về bức thư của các nhà lập pháp.

Ngăn chặn các đối thủ nước ngoài đánh cắp tài sản trí tuệ quý giá của Mỹ là ưu tiên lưỡng đảng, trong đó NIST là một trong những cơ quan trong những năm gần đây nhận được sự giám sát của Quốc hội về tính đầy đủ của các hoạt động kiểm tra lý lịch và chính sách an ninh. Chỉ mới tháng trước, các nhà lập pháp đảng Cộng hòa đã nhắc lại lời kêu gọi áp đặt các hạn chế nhằm ngăn chặn công dân Trung Quốc làm việc tại hoặc với các phòng thí nghiệm quốc gia do Bộ Năng lượng điều hành.

Tuy nhiên, bức thư của Lofgren lập luận rằng những hạn chế được đồn đoán đối với các nhà khoa học không phải người Mỹ tại NIST vượt quá “những gì hợp lý và phù hợp để bảo vệ an ninh nghiên cứu”. Bức thư yêu cầu sự minh bạch về các chính sách mới trước ngày 26 tháng 2 và tạm dừng thực thi chúng “cho đến khi Quốc hội có thể xem xét liệu những thay đổi này có cần thiết hay không”.

Việc mất đi nguồn nhân lực nghiên cứu tiềm năng tại NIST sẽ làm trầm trọng thêm một loạt các chính sách khác của chính quyền Trump mà một số lãnh đạo ngành công nghệ Mỹ đã cảnh báo sẽ phá vỡ cuộc sống của các nhà nghiên cứu nhập cư đang sinh sống tại Mỹ và cản trở tăng trưởng kinh tế. Việc tăng phí visa công nghệ H-1B , thu hồi hàng ngàn visa sinh viên và thực hiện các cuộc trục xuất hàng loạt có tính pháp lý đáng ngờ đều có nguy cơ đẩy những người mong muốn làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học và công nghệ tại Mỹ sang nơi khác. Chính quyền Trump cũng đã công bố kế hoạch hạn chế đào tạo nghề sau tốt nghiệp cho sinh viên quốc tế.

Pat Gallagher, người từng giữ chức giám đốc NIST từ năm 2009 đến 2013 dưới thời Tổng thống Barack Obama, cho rằng những thay đổi này có thể làm xói mòn lòng tin vào cơ quan này, vốn từ lâu đã cung cấp nền tảng kỹ thuật mà ngành công nghiệp và chính phủ trên toàn thế giới dựa vào. Ông nói với WIRED: “Điều làm nên sự đặc biệt của NIST là tính khoa học đáng tin cậy của nó. Ngành công nghiệp, các trường đại học và cộng đồng đo lường toàn cầu đều biết rằng họ có thể hợp tác với NIST.”

Giống như phần lớn chính phủ liên bang, NIST đã trải qua thời kỳ hỗn loạn trong phần lớn năm qua. Một số bộ phận của cơ quan này đã bị tê liệt trong nhiều tháng khi tin đồn về việc cắt giảm ngân sách của DOGE lan rộng . Cuối cùng, cơ quan này đã mất hàng trăm nghìn nhân viên do cắt giảm ngân sách, và dự kiến ​​sẽ còn nhiều áp lực về nguồn tài trợ hơn nữa trong tương lai.

Cách đây vài năm, trung bình mỗi năm NIST chào đón khoảng 800 nhà nghiên cứu từ ngoài Hoa Kỳ đến làm việc tại các văn phòng của mình và cộng tác trực tiếp với nhân viên.

Bà Lofgren bày tỏ lo ngại rằng những tin đồn có thể đủ để khiến các nhà nghiên cứu e ngại và làm suy yếu khả năng cạnh tranh của Mỹ trong các nghiên cứu quan trọng. "Sự xuất sắc về khoa học của chúng ta phụ thuộc vào việc thu hút những người giỏi nhất và sáng giá nhất từ ​​khắp nơi trên thế giới", bà viết trong thư.