HBO lại có thêm một tác phẩm ăn khách được giới phê bình đánh giá cao nữa với A Knight of the Seven Kingdoms , dựa trên loạt tiểu thuyết Tales of Dunk and Egg của George RR Martin , và nó hoàn toàn xứng đáng với mọi lời khen ngợi dành cho mình. Mùa đầu tiên vô cùng mãn nhãn đã khép lại với tập cuối cùng tối qua, giải quyết bi kịch của tập áp chót và mở đường cho những cuộc phiêu lưu tiếp theo của Dunk và Egg. House of the Dragon là một series xuất sắc, nhưng Knight of the Seven Kingdoms đã nhắc nhở những người hâm mộ trung thành của GoT về tất cả những điều họ yêu thích ở series gốc ngay từ đầu.

(Cảnh báo có tiết lộ nội dung, nhưng sẽ không có thông tin quan trọng nào được tiết lộ cho đến sau khi xem hết bộ ảnh thứ hai. Chúng tôi sẽ thông báo trước khi đến đó.)

Hiệp sĩ Bảy Vương quốc (A Knight of the Seven Kingdoms ) chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết ngắn đầu tiên trong loạt truyện, Hiệp sĩ Lang thang (The Hedge Knight), và lấy bối cảnh hơn 50 năm sau các sự kiện của Ngôi nhà Rồng (House of the Dragon ). Dunk (Peter Claffey) là một hiệp sĩ lang thang bình thường vừa chôn cất người thầy già của mình, Ser Arlan xứ Pennytree (Danny Webb). Ser Arlan có lẽ không phải là người thầy tốt bụng nhất và thường xuyên say xỉn, nhưng ít nhất ông ta cũng có "của quý" to như ngựa – điều mà khán giả đã phát hiện ra trong một khoảnh khắc khỏa thân gây sốt trên mạng. Không có lựa chọn việc làm tốt nào, Dunk quyết định tham gia một giải đấu địa phương, vì anh ta được thừa kế thanh kiếm, chiếc khiên và ba con ngựa của Ser Arlan.

Trên đường đi, anh dừng chân tại một quán trọ, nơi một đứa trẻ hói đầu tên là Egg (Dexter Sol Ansell) hỏi liệu cậu có thể làm người hầu cận của Dunk hay không. Ban đầu Dunk từ chối, nhưng Egg đi theo anh và Dunk miễn cưỡng đồng ý. Anh tự xưng là Ser Duncan the Tall nhưng nhận ra mình không thể tham gia giải đấu nếu không có một hiệp sĩ hoặc lãnh chúa bảo lãnh cho mình—một người nào đó nhớ đến Ser Arlan. Dunk thất bại hết lần này đến lần khác, cho đến khi anh gặp Hoàng tử Baelor “Breakspear” Targaryen (Bertie Carvel), con trai của Vua Daeron II và người thừa kế Ngai Sắt. Baelor nhớ đến Arlan và bảo lãnh cho Dunk.

Trong khi chờ đến lượt thi đấu tại giải, Dunk và Egg được Ser Lyonel Baratheon (Daniel Ings), người được biết đến với biệt danh "Cơn bão cười", rủ tham gia một trò chơi kéo co giao hữu. Họ cùng xem một buổi biểu diễn múa rối với sự tham gia của Tanselle (Tanzyn Crawford), người gốc Dorne; Egg bị cuốn hút bởi tài năng biểu diễn, trong khi Dunk lại say mê Tanselle. Và cả hai càng thân thiết hơn vào ngày đầu tiên của giải đấu, khi cùng nhau cổ vũ nhiệt tình cho các hiệp sĩ đấu thương.

Nhưng đây là Westeros, và chẳng ai thực sự hạnh phúc được lâu. Hoàng tử Aerion “Ngọn Lửa Rực Rỡ” Targaryen (Finn Bennett) — cháu trai của Baelor, con trai của Hoàng tử Maekar “Cái Đe” Targaryen (Sam Spruell) — cũng tham gia giải đấu, và hắn là kẻ hư hỏng và độc ác, con cừu đen của gia tộc. Sự thiếu danh dự của hắn được thể hiện rõ khi hắn cố tình dùng giáo đâm vào ngựa của đối thủ để hất ngã anh ta, chấm dứt hiệu quả cuộc vui trong ngày. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi Dunk đụng độ với Aerion.

Một hiệp sĩ lang thang khiêm tốn

Một hiệp sĩ tập sự và người bạn đồng hành: Dexter Sol Ansell vào vai “Egg” (trái) và Peter Claffey vào vai Dunk (phải). YouTube/HBO

Dunk cùng người thầy quá cố của mình, Ser Arlan of Pennytree (Danny Webb). HBO

Không bao giờ có khoảnh khắc nhàm chán nào với Ser Lyonel Baratheon (Daniel Ings), người luôn yêu thích những cuộc vui chơi. HBO

A Knight of the Seven Kingdoms đơn giản là một tác phẩm kể chuyện tuyệt vời, với nhịp độ xuất sắc, những tình tiết bất ngờ và giọng điệu nhẹ nhàng hơn nhiều so với các phần trước, điều này khiến những khoảnh khắc bi kịch không thể tránh khỏi trở nên mạnh mẽ hơn. Các tập phim ngắn, chỉ có sáu tập, nên không hề có cảnh thừa thãi, nhưng bằng cách nào đó các nhân vật chính vẫn được khắc họa đầy đủ và hấp dẫn. Loạt phim Game of Thrones luôn xuất sắc trong việc tạo ra những cảnh chiến đấu ngoạn mục trên quy mô lớn. Ở đây, chúng ta lại được chứng kiến ​​sự hồi hộp thót tim tương tự trên quy mô nhỏ hơn của một cuộc đấu thương tại một giải đấu cấp tỉnh. Kỹ thuật quay phim khéo léo khiến người xem cảm thấy như đang ở trung tâm của hành động, thường xuyên cho thấy góc nhìn của các đấu sĩ qua các khe hở trên mũ bảo hiểm của họ.

Việc tuyển chọn diễn viên quả là tuyệt vời. Claffey, một cựu cầu thủ bóng bầu dục chuyển sang làm diễn viên, hóa thân hoàn hảo thành Dunk: cao lớn, mạnh mẽ với trái tim nhân hậu và niềm tin ngây thơ, chân thành vào luật lệ danh dự của hiệp sĩ. Lyonel Baratheon của Ings toát lên vẻ quyến rũ phóng túng – anh ta rất thích những bài hát tục tĩu trong quán rượu – và người ta có thể thấy những nét tương đồng với Vua Robert Baratheon (Mark Addy) trong Game of Thrones khi còn trẻ và đẹp trai, là một lãnh chúa chiến binh (trước khi ông ta già đi, béo phì và định mệnh chạm trán với con lợn rừng). Carvel thổi hồn vào Baelor bằng sức mạnh thầm lặng và phẩm giá, trong khi Bennett thể hiện vai Aerion một cách đầy đe dọa, tạo nên một nhân vật phản diện đầy màu sắc và thú vị để người ta ghét.

Tuy nhiên, cậu bé Ansell, chỉ mới 11 tuổi, đã tỏa sáng hơn tất cả với vai Egg, mang đến sự kết hợp hoàn hảo giữa trí thông minh, sự gan dạ, sự dễ tổn thương và sự trưởng thành đáng lo ngại trong diễn xuất của mình. Ansell từng có những vai nhỏ trong phim truyền hình Anh Emmerdale và vai Coriolanus Snow lúc nhỏ trong The Hunger Games: Ballad of Songbirds and Snakes , nhưng đây là vai chính đầu tiên của cậu. Mong rằng sẽ còn nhiều vai diễn như thế nữa. Sự ăn ý giữa cậu và Claffey khiến bạn tin vào tình bạn của Dunk và Egg và mong họ thành công. Đó là một sự tương tác tuyệt vời. Nhưng liệu tình bạn của họ có thể vượt qua được sự thật về thân phận thật của Egg? (Tất nhiên là có thể, nhưng không phải trước khi có một màn giải tỏa cảm xúc đầy nước mắt và chân thành.)

(CẢNH BÁO: Có những tình tiết tiết lộ nội dung quan trọng. Hãy dừng đọc ngay nếu bạn chưa xem hết phim hoặc chưa đọc sách.)

Một "cuộc thử nghiệm với bảy người"

Dunk và Egg đối đầu với Baelor sau khi Dunk đánh trúng Hoàng tử Aerion (người hoàn toàn đáng bị như vậy). HBO

Cậu bé Dunk (Bamber Todd) tìm được một người bạn ở Rafe (Chloe Lea). HBO

Đây dĩ nhiên là bộ giáp của Aerion. YouTube/HBO

Như bất kỳ người hâm mộ nào của bộ sách đều biết, Egg là tên viết tắt của Aegon—Aegon Targaryen, em trai của Aerion, người đã bỏ trốn sau khi người anh trai khác của mình, Hoàng tử Daeron (Henry Ashton), từ chối tham gia giải đấu. Egg rất mong muốn được làm thị vệ cho anh trai mình và thay vào đó lại bám lấy Dunk, nhưng cậu không thể bảo vệ Dunk khỏi cơn thịnh nộ của Aerion. Dunk cuối cùng bị nhốt trong ngục và phải chứng minh sự vô tội của mình theo đúng kiểu Westeros: đấu tay đôi, cụ thể là đấu bảy người, có nghĩa là anh ta cần sáu hiệp sĩ khác chiến đấu cùng mình. Dunk thiếu một người cho đến khi Baelor bất ngờ xuất hiện với tư cách là người thứ bảy.

Và điều đó dẫn chúng ta đến những sự kiện chấn động của tập áp chót (một truyền thống của Game of Thrones ). Cuộc đấu kiếm rất tàn bạo. Aerion là người giỏi hơn, nhưng Dunk lại có lợi thế về thể hình và sức mạnh, vì vậy mỗi người đều gây ra những tổn thương đáng kể cho đối phương. Và ngay khi bạn nghĩ Dunk đã thua, anh ta lại vùng lên và đánh bại Aerion, buộc hắn phải rút lại lời buộc tội. Nhóm của Dunk chịu một vài thương vong, nhưng mọi người đều thở phào nhẹ nhõm vì Baelor đã sống sót.