Theo một báo cáo mới từ một nhóm giám sát, việc thực thi pháp luật đối với những người gây ô nhiễm ở Hoa Kỳ đã giảm mạnh trong năm đầu tiên nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Donald Trump, mức giảm lớn hơn nhiều so với cùng kỳ nhiệm kỳ đầu tiên của ông .

Bằng cách phân tích một loạt dữ liệu từ tòa án liên bang và cơ quan hành chính, tổ chức phi lợi nhuận Environmental Integrity Project đã phát hiện ra rằng các vụ kiện dân sự do Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đệ trình trong các trường hợp được Cơ quan Bảo vệ Môi trường chuyển giao đã giảm xuống chỉ còn 16 trong 12 tháng đầu tiên sau lễ nhậm chức của ông Trump vào ngày 20 tháng 1 năm 2025. Con số này thấp hơn 76% so với năm đầu tiên của chính quyền Biden.

Chính quyền đầu tiên của Trump đã đệ trình 86 vụ kiện như vậy trong năm đầu tiên, giảm so với 127 vụ của chính quyền Obama bốn năm trước đó.

“Các đạo luật môi trường mang tính bước ngoặt của quốc gia chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa nếu EPA không thực thi chúng,” Jen Duggan, giám đốc điều hành của Dự án Bảo vệ Môi trường, cho biết trong một tuyên bố.

Những phát hiện này tương đồng với hai phân tích gần đây từ các tổ chức phi lợi nhuận Public Employees for Environmental Responsibility và Earthjustice , cả hai đều ghi nhận sự suy giảm trong việc thực thi luật môi trường dưới thời Trump.

Ngay từ ngày đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai, chính quyền Trump đã theo đuổi một chương trình bãi bỏ quy định mạnh mẽ, thu hẹp các quy định và biện pháp bảo vệ sức khỏe trên toàn chính phủ liên bang nhằm bảo vệ nguồn nước, không khí và các thành phần khác của môi trường. Việc thúc đẩy tinh giản các hoạt động công nghiệp này đặc biệt có lợi cho các công ty nhiên liệu hóa thạch. Trump đã tuyên bố " tình trạng khẩn cấp năng lượng " ngay sau lễ nhậm chức.

Tại Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), Giám đốc Lee Zeldin đã khởi động vào tháng 3 cái mà chính quyền gọi là “hành động bãi bỏ quy định lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ”: 31 nỗ lực riêng biệt nhằm giảm bớt các hạn chế về ô nhiễm không khí và nước; trao thêm quyền hạn cho các tiểu bang, một số trong đó có lịch sử lâu dài ủng hộ việc thực thi lỏng lẻo; và từ bỏ nhiệm vụ của EPA trong việc hành động về biến đổi khí hậu theo Đạo luật Không khí Sạch.

Báo cáo mới cho thấy cơ quan này cũng đang nới lỏng việc thực thi luật hiện hành. Cả Nhà Trắng và EPA đều không trả lời yêu cầu bình luận.

Một cách tiếp cận “tuân thủ là ưu tiên hàng đầu”

Một phần nguyên nhân dẫn đến sự sụt giảm các vụ kiện chống lại những người gây ô nhiễm có thể là do thiếu nhân lực để thực hiện chúng, các chuyên gia cho biết. Theo một phân tích từ E&E News , ít nhất một phần ba luật sư trong bộ phận môi trường của Bộ Tư pháp đã nghỉ việc trong năm qua. Trong khi đó, EPA (Cơ quan Bảo vệ Môi trường) năm 2025 đã sa thải hàng trăm nhân viên giám sát ô nhiễm có thể gây hại cho sức khỏe con người.

Các quan chức cấp cao của cơ quan cũng chỉ đạo nhân viên giảm số lượng thông báo vi phạm và các biện pháp cưỡng chế khác. Vào tháng 12, EPA đã chính thức hóa chính sách cưỡng chế mới “ưu tiên tuân thủ”, nhấn mạnh việc hợp tác với những người bị nghi ngờ vi phạm để khắc phục vấn đề trước khi tiến hành bất kỳ hành động chính thức nào có thể dẫn đến phạt tiền hoặc các biện pháp khắc phục bắt buộc.

“Việc thực thi chính thức… chỉ thích hợp khi việc đảm bảo tuân thủ hoặc thực thi không chính thức không khả thi hoặc không đủ để đạt được sự tuân thủ nhanh chóng,” Craig Pritzlaff, hiện là phó trợ lý quản lý chính của EPA, đã viết trong một bản ghi nhớ ngày 5 tháng 12 gửi đến tất cả các quan chức thực thi và văn phòng khu vực.

Ông Pritzlaff cho biết, chỉ trong những trường hợp hiếm hoi liên quan đến mối nguy hiểm tức thời thì lực lượng thực thi pháp luật mới nên sử dụng các công cụ tố tụng truyền thống. Ông viết: “Việc thực thi pháp luật chính thức ngay lập tức có thể cần thiết trong một số trường hợp nhất định, chẳng hạn như khi có tình huống khẩn cấp gây ra thiệt hại đáng kể cho sức khỏe con người và môi trường”.

Các cơ quan liên bang như EPA, với số lượng nhân viên ít ỏi so với quy mô khổng lồ của các lĩnh vực kinh tế mà họ giám sát, thường sử dụng các biện pháp cưỡng chế không chỉ để xử lý những người vi phạm mà còn để ngăn chặn các công ty khác vi phạm pháp luật. Các nhà hoạt động môi trường lo ngại rằng nếu không có lực lượng cảnh sát môi trường tuần tra thường xuyên, việc tuân thủ pháp luật sẽ bị suy giảm.

Ông Pritzlaff gia nhập EPA vào mùa thu năm ngoái sau 5 năm đứng đầu bộ phận thực thi pháp luật của Ủy ban Chất lượng Môi trường Texas (TCEQ), nơi tổ chức giám sát phi lợi nhuận Public Citizen nhận xét rằng ông được biết đến như một "người quản lý miễn cưỡng". Public Citizen và các nhóm vận động khác đã chỉ trích TCEQ dưới sự lãnh đạo của ông Pritzlaff vì sự do dự trong việc đưa ra các hành động quyết đoán chống lại những người vi phạm nhiều lần.

Một ví dụ: Một nhà máy hóa chất của INEOS đã tích lũy gần 100 vi phạm trong hơn một thập kỷ trước vụ nổ năm 2023 khiến một công nhân phải nhập viện, tạm thời đóng cửa Kênh vận tải Houston và gây ra một đám cháy kéo dài một giờ. Tổ chức Public Citizen cho biết họ được các quan chức TCEQ thông báo rằng cơ quan này cho phép các vi phạm tích lũy qua nhiều năm, lập luận rằng việc xử lý nhiều vấn đề trong một hành động thực thi duy nhất sẽ hiệu quả hơn.

“Nhưng điều đó đã được chứng minh là không đúng sự thật, thay vào đó tạo ra một lượng lớn các vụ việc tồn đọng phức tạp mà cơ quan này vẫn đang phải vật lộn để giải quyết,” tổ chức Public Citizen viết vào mùa thu năm ngoái sau khi Pritzlaff gia nhập EPA. “Đó không phải là hiệu quả, mà là thất bại.”

Đầu năm ngoái, TCEQ đã phạt INEOS 2,3 triệu đô la vì một loạt các vi phạm xảy ra từ năm 2016 đến năm 2021.

“Chỉ là hình phạt nhẹ”

Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) không phải lúc nào cũng đưa các tổ chức vi phạm luật môi trường ra tòa. Đôi khi, cơ quan này có thể giải quyết các vấn đề đó thông qua các vụ kiện hành chính ít trang trọng hơn, điều này thực tế đã gia tăng trong tám tháng đầu nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump so với cùng kỳ dưới thời chính quyền Biden, theo một báo cáo mới.

Tuy nhiên, hầu hết các hành động hành chính này liên quan đến vi phạm các yêu cầu về kế hoạch quản lý rủi ro theo Đạo luật Không khí Sạch hoặc vi phạm Đạo luật Nước Uống An toàn của các đô thị. Phát ngôn viên của Dự án Bảo vệ Môi trường, Tom Pelton, cho biết qua email rằng chính quyền Trump không gia tăng các vụ việc hành chính liên quan đến ô nhiễm từ các hoạt động công nghiệp.